Jos uskot, että planeettametsästäjien havainnot ovat jo jännittäviä, odota vain. Seuraava planeetanmetsästäjä, joka valitaan käynnistämistä varten, on NASA: n Kepler-operaatio. Tällä viikolla insinöörit suorittivat sarjan testejä sen kuvanpaljastimilla - pystyykö se todella näkemään planeettoja?
Ajoitettu vuonna 2009, Kepler havaitsee planeetat kauttakulkumenetelmällä. Tässä planeetta kulkee vanhemman tähden edessä, himmentäen hetkellisesti valon määrää, jota näemme täällä maan päällä. Tämä on tehty Jupiter-mittaisten planeettojen havaitsemiseksi, mutta mitään maapallon kokoista… ei vielä ole.
Keplerillä on tarpeeksi herkkä instrumentti, jotta se pystyy havaitsemaan ne pienet kirkkauden vaihtelut ja määrittämään kuinka monella tähdellä on planeettoja asumisalueillaan.
Ames-tutkimuskeskuksessa tutkijat ovat kehittäneet Kepler Technology Demonstration -testausaluksen. Tämä tuottaa tähtikentän, joka vastaa sitä taivaan osaa, jossa lähetystyön tutkijat suunnittelevat kauttakulkujen etsimistä. Testausinsinöörit voivat sitten muokata keinotekoisten tähtien kirkkautta matkiakseen, kuinka kauttakulkuplaneetit näyttäisivät tähtien edessä.
"Tämä on merkittävä virstanpylväs Kepler-operaatiolle", kertoi Kepler-operaation varatoimittajan David Koch. “Käytämme laitteistoa, joka on identtinen sen kanssa, jota lennämme Keplerillä testisängyllä Amesissa. Meillä on kyky luoda tähden kauttakulkuja, jotta voimme nähdä muutoksen tähden kirkkaudessa. Simuloimalla kauttakulkuja pystymme osoittamaan, että lentolaitteet toimivat ”, Koch selitti.
Viimeisessä tehtävässä Kepler varustetaan 42 CCD-kameralla, jotka kiinnitetään avaruusaluksen teleskooppiin. Ne muodostavat 30 cm neliön (1 jalka) ryhmän; suurin, mitä tähän päivään mennessä on lentänyt avaruudessa. Avaruusalusta pystyy skannaamaan taivaan alueen, joka on 30 000 kertaa suurempi kuin Hubble pystyy etsimään.
Tämän kuukauden AMES-testissä on vain yksi CCD-ilmaisin, jonka mitat ovat 2,5 cm x 5 cm (1 tuuma 2 tuumaa).
Annan sinulle päivityksen, kun testit on suoritettu. Nuo asuttavat planeetat eivät voi piiloutua ikuisesti.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
