Yellowstonen kansallispuisto tunnetaan geysereistään, mutta tiesitkö, että se on myös yhden maailman suurimmista tulivuoreista? Sama geologinen aktiviteetti, joka aiheuttaa puiston geyserien lukumäärän, on vastuussa myös siellä sijaitsevasta valtavasta tulivuoresta. Tutkijoiden mukaan se on yksi maailman suurimmista tulivuoreista ja toistaiseksi se on Pohjois-Amerikan suurin tulivuori.
Tulivuori on kooltaan 55–72 km. Yellowstonen tulivuori kuuluu koonsa vuoksi supervulkaanien luokkaan. Ei ole tarkkaa määritelmää siitä, mitä voidaan pitää supervulkaan; Jotkut tutkijat ovat kuitenkin määritellyt sen tulivuoreksi, jonka purkaus on yli 240 kuutiometriä.
Lisäksi Yellowstone-tulivuori ei näytä suositusta tulivuoren kuvasta. Sen sijaan, että se olisi kartiomainen vuori, se on suuri maapallon ala kuin pata. Tämän tyyppinen tulivuoren ominaisuus tunnetaan nimellä kaldera. Todellista muotoa on hyvin vaikea nähdä, koska se on puiden peitossa ja on rappeutunut tuhansien vuosien ajan.
Tulivuoren syynä on hotspot, jolla Yellowstone sijaitsee. Kuormituspisteellä sula vaipankivellä on taipumus nousta kohti pintaa aiheuttaen erilaista geologista aktiivisuutta. Hotspot-alueen tulivuorenpurkaukset auttoivat myös muodostamaan Snake River Plain -sivuston.
Paitsi, että tulivuorenpurkauksia tapahtuu Yellowstonen alueen ympärillä, myös alueella tapahtuu monia maanjäristyksiä. Alueella on noin 1000 - 2000 maanjäristystä vuosittain, vaikka suurin osa niistä on yleensä melko pieni.
Huolimatta siitä, että tulivuori ei ole puhjennut satojen vuosien aikana, se on edelleen aktiivinen. Tämä on huolenaihe tutkijoille, jotka ovat asettaneet antureita Yellowstonen ympärille, joten tulivuoria seurataan jatkuvasti. Yellowstone Super-tulivuoren mahdollinen purkaus on huolestuttava, koska se aiheuttaisi valtavia tuhoja. Viimeisen purkauksen uskottiin olevan noin 640 000 vuotta sitten.
Purkaus oli niin mittakaavassa, että se teki 1980-luvun St. Helenin vuorenpurkauksen näyttämään tyhjältä ja johtavan vaurioihin ja tuhoon monta mailia ympäri. Tutkijoiden arvion mukaan kaksi muuta Yellowstone Super-tulivuoren purkausta tuli yli kaksi vuotta sitten. Koska tulivuori on edelleen aktiivinen, on aina mahdollista, että se purkautuu jälleen kerran.
Tutkijat eivät kuitenkaan usko, että lähitulevaisuudessa tapahtuu uusi purkaus, ainakin yksi niin laajassa mittakaavassa.
Space Magazine -lehdessä on artikkeleita Yellowstonen purkauksesta ja Yellowstone Super Volcanosta.
Lisätietoja saat kokeilemalla Yellowstone Volcano- ja Supervolcano-tuotteita.
Astronomy Cast on episodi tulivuorista, jotka ovat kuumia ja kylmiä.
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
