Saturnan pieni kuu Phoebe voi olla kuin arktisen jään loukkuun jäänyt villainen mammutti, joka voi olla menneisyyden aikakauden jäädytetty esine, noin neljä miljardia vuotta sitten. Havaintoa ehdottaa Cassini-avaruusaluksen uusi tieto.
Cassini-tutkijat tarkastelivat tietoja avaruusaluksen 11. kesäkuuta 2004 päivätystä kuun lentävästä lennosta. He päättelivät, että Phoebe on todennäköisesti ensisijainen jään, kivin ja hiiltä sisältävien yhdisteiden seos, joka on monella tapaa samanlainen kuin Pluton ja Neptunuksen kuu-Tritonissa nähty materiaali. Tutkijoiden mielestä Phoeben kaltaiset elimet olivat runsaat aurinkokunnan ulkopuolella noin neljä ja puoli miljardia vuotta sitten.
Nämä jäiset tasonsimallit (pienet rungot) muodostivat ulkoisen aurinkokunnan rakennuspalikoita, ja jotkut sisällytettiin jättiläisten planeetoihin Jupiteriin, Saturnukseen, Uranukseen ja Neptunukseen. Tämän prosessin aikana gravitaatiovuorovaikutukset karkottivat suuren osan tästä materiaalista kaukaisiin kiertoratoihin, liittyen samanlaisten elinten alkuperäisväestöön muodostaen Kuiperin vyön.
"Phoebe pysyi ilmeisesti takanaan, jäädyttyään kiertoradalle nuoresta Saturnusta, odottaen aionien salaisuuksien paljastamista tapaamisensa aikana Cassini-avaruusaluksella", kertoi tohtori Torrence Johnson, Cassinin kuvannusryhmän jäsen NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia. .
"Kaikkien todisteidemme perusteella voimme päätellä, että Phoeben pinta on tehty vesijäästä, vettä kantavista mineraaleista, hiilidioksidista, mahdollisista savista ja primitiivisistä orgaanisista kemikaaleista, jotka sijaitsevat pinta-alan eri paikoissa", kertoi tohtori Roger N. Clark. Visuaalisen ja infrapunaspektrometrin jäsen, Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos Denverissä. "Näemme myös spektrimerkinnät materiaaleista, joita emme ole vielä tunnistaneet." Cassinin havainnot antoivat tutkijoille ensimmäisen yksityiskohtaisen kuvan yhdestä näistä alkeellisista jäisistä planeetasoista.
Phoeben massa määritettiin tarkalleen avaruusaluksen seurannasta ja optisesta navigoinnista yhdistettynä tarkkoihin kuvien tilavuusarvioihin. Mittaukset tuottavat tiheyden, joka on noin 1,6 grammaa kuutiometriä kohti (100 kiloa kuutiometriä kohti), paljon kevyempi kuin useimmat kivet, mutta raskaampi kuin puhdas jää, noin 0,93 grammaa kuutiometriä kohti (58 kiloa kuutiometriä kohti). Tämä viittaa Pluton ja Tritonin kaltaiseen jään ja kallion koostumukseen.
Spektrimittaukset, valon voimakkuus värin tai aallonpituuden funktiona, vahvistivat vesijään läsnäolon, joka oli aiemmin havaittu maapallon kaukoputkilla. Mittaukset antoivat näyttöä Phoeben pinnalla olevista hydratoiduista mineraaleista ja havaitsivat hiilidioksidin ja kiinteät hiilivedyt, jotka olivat samanlaisia kuin primitiivisissä meteoriiteissa.
"Yksi kiehtova tulos on mahdollisten kemiallisten samankaltaisuuksien löytäminen Phoeben ja komeetoissa nähtyjen materiaalien välillä", kertoi tohtori Robert H. Brown, näkyvän ja infrapunaspektrometrin ryhmänjohtaja, Arizonan yliopisto, Tucson. Todisteet siitä, että Phoebe saattaa olla kemiallisesti kemiallista sukulaista, vahvistaa tapausta, että se on samanlainen kuin Kuiper Belt Objects.
Yhdistelmäinfrapunaspektrometrillä tehdyt mittaukset käytettiin lämpötilakarttojen luomiseen. Kartat osoittavat, että Phoeben pinta on erittäin kylmä, vain noin 110 astetta absoluuttisen nollan yläpuolella (miinus 163 astetta tai miinus 261 astetta Fahrenheit). Jopa kylmempi yöllä lämpötila viittaa pörröiseen, huokoiseen pintakerrokseen.
"Yksi ensimmäisistä tuloksista tältä kartalta on Phoeben pinnan pureskeltu pahasti, luultavasti meteoriittien vaikutuksesta", kertoi tohtori John Pearl, Cassini-tutkimuksen valmistaja komposiitti-infrapunaspektrometrille NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md. "Olemme havainneet, että Phoebe on erittäin monimutkainen esine, jolla on suuria variaatioita topografiassa."
Cassini teki myös tutkahavaintoja Phoeben arvoituksellisesta pinnasta, mikä teki siitä ensimmäiset avaruusaluksen tutkahavainnot ulkoisen planeetan kuusta. Tulokset ovat yhdenmukaisia muiden havaintojen ehdottaman likaisen, kivisen, jäisen pinnan kanssa.
"Olemme suorittaneet ensimmäisen analyysimme ulkoisesta aurinkokunnan asukkaasta, joka on samanlainen kuin Kuiper Belt Objects", kertoi JPL: n Cassini-Huygens-operaation projektitutkija tri Dennis Matson. ”Kahdessa lyhyessä viikossa olemme lisänneet sitä, mitä tiedämme Phoebesta, kuin olimme oppineet siitä siitä, kun se löydettiin 100 vuotta sitten. Teimme tämän pitämällä useita instrumentteja tutkimaan kaikkia kerralla lennon aikana. "
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. JPL johtaa operaatiota NASA: n Space Space Science -toimistossa, Washingtonissa. Uusimmat kuvat ja lisätietoja operaatiosta Internetissä käy osoitteissa http://www.nasa.gov ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
