Muista, kun New Horizons ohitti Jupiterin matkalla Plutoon. Tutkijoilla on ollut mahdollisuus tutkia joitakin näistä tiedoista, ja he ilmoittivat tällä viikolla useita löytöjä: polaariset ukkosmyrskyt, kömpelät renkaat, Ion tulivuorenpurkaukset ja paljon muuta.
New Horizonin tavoite voi olla Pluto, mutta siellä on aikaa tappaa välillä silloin tällöin. Voisi myös kerätä tiedettä matkan varrella. Avaruusaluksen lensi Jupiteri ohi 28. helmikuuta 2007, ottaen arvokkaan painovoiman avulla nopeuden lisäämistä. Se oli kahdeksas avaruusalus, joka teki läheisen kohtaamisen Jupiterin kanssa, ja juuri ennen niitä se paljasti arvokkaita uusia näkemyksiä Jupiterista ja sen satelliiteista.
Avaruusaluksen lähestyessä Jupiteria, operaation suunnittelijat suunnittelivat huolellisesti 700 havaintoa, jotka he halusivat New Horizonsin tekevän. Itse asiassa tämä on kaksinkertainen määrä, joka suunniteltiin lyhyelle Pluuton lennolle vuonna 2015. He keskittyivät kokoelmaansa jäljellä oleviin tieteellisiin kysymyksiin, jotka vaativat lisätutkimuksia; yrittää antaa tutkijoille jonkinlaisen sulkeutumisen mysteereihin, jotka aiemmat avaruusalusten lentotautit ovat avanneet.
Luettelon kärjessä on Jupiterin sää. New Horizons havaitsi planeetan pilviä käyttämällä näkyvää valoa, infrapunaa ja ultraviolettivaloa. He näkivät ammoniakkipilvien nousevan syvemmältä alas ja lämmön aiheuttamat salamaiskuvat napa-alueilla - ensimmäisellä polaarisella salamalla, joka nähtiin maasta erillään.
Avaruusalus keskittyi myös Jupiterin kireisiin renkaisiin. Yksityiskohtaiset havainnot paljastivat materiaalin kohoumia, jotka voisivat viitata siihen, että renkaiden sisällä oli äskettäin tapahtunut vaikutus. Kuten Saturnus, Jupiterissa on pieniä kuut, jotka toimivat paimenina pitäen renkaan materiaalia yhdessä.
New Horizons keskitti kameransa myös Jupiterin tulivuoreen Io. Avaruusalukset havaitsivat 11 erikokoista tulivuoren tulppaa ja näkivät 36 kuorma-aluetta kuun infrapunaspektrissä. Kolme näistä tulivuoreista nähtiin ensimmäistä kertaa.
Lopuksi, avaruusalus mittasi Jupiterin takana kulkevan magneettisen hännän. New Horizons näki, että I: n työntämä materiaali liikkui alas hännän läpi suurissa, tiheissä, hitaasti liikkuvissa möykkyissä, jotka tarttuivat magneettikenttään.
New Horizons on nyt puolivälissä Jupiterin ja Saturnuksen kiertoratojen välillä ja yli 1,19 miljardia km (743 miljoonaa mailia) maasta.
Alkuperäinen lähde: JHU APL -lehdistötiedote
