Tähtien muodostamisessa nebulassa, joka sijaitsee kaasun ja hehkuvien filamenttien takertuvassa pesässä, tutkijat ovat paljastaneet mielenkiintoisen, aikaisemmin näkymättömän painovoiman ja turbulenssin vuorovaikutuksen, joka vaikuttaa tähtiin.
Tämä kuva, jonka on ottanut Euroopan avaruusjärjestön Herschel-avaruus observatorio, osoittaa Vela C -molekyylipilven viileiden ja räikeiden filamenttien erittäin yksityiskohtaisen rakenteen. Vain 2300 valovuoden päässä maasta sijaitseva Vela-C on valtava tähtiä valmistava kompleksi, jossa on kaasua ja pölyä. Ja tässä hehkuvassa pilvessä muodostuvat sekä suuren massan tähdet että pienemmät auringon kaltaiset tähdet hyvin erilaisten prosessien kautta.
Painovoima vetovoima vetää kaasua ja pölyä yhteen muodostaen massiivisia ainekokoja hehkuvilla harjanteilla. Kuvaa tutkivien tutkijoiden mukaan näihin kohoumiin muodostuu massiivisimpia ja kirkkaimpia tähtiä. Satunnainen liike ja pyörteisyys pilvessä näyttävät muodostavan hienoja pesämäisiä säikeitä. Pienemmät tähdet muodostuvat näille alueille. Pienet, valkoiset täplät vievät kuvan. Nämä valkoiset pisteet, joita on runsaammin harjanmaisissa filamenteissa, ovat esi-tähtisydämiä; pienikokoiset kaasu- ja pölyryhmät, jotka saattavat syttyä uusiksi tähtiä.
Vela-C: n läheisyys Maahan tekee siitä ihanteellisen laboratorion tutkimaan erilaisia tähtiä. Neula voi myös tehdä siitä täydellisen supernovien tutkimuksen. Kuvan siniset alueet sisältävät laajenevat taskut kuumaa kaasua, jota virran antaa voimakas aurinkotuuli ja nuorten ja massiivisten tähtien ultravioletti säteily. Verrattuna Sunin odotettavissa olevaan 10 miljardin vuoden elinkaareen, nämä massiiviset tähdet palavat toimittaessaan ydinpolttoainetta vain muutaman miljoonan vuoden kuluessa. Elämänsä lopussa nämä tähdet räjähtävät häikäisevässä supernovassa.
Vuonna 2009 lanseerattu Herschel-teleskooppi tutkii maailmankaikkeutta kauko-infrapunassa. Tähtienvälinen pöly on kylmää, mutta se loistaa kirkkaasti ympäröivän tilan vielä kylmemmästä. Pisimmät valon aallonpituudet näkyvät punaisina filamenteina tässä kuvassa. Lyhyemmät, kuumaa merkitsevät valon aallonpituudet näkyvät keltaisena, vihreänä ja sinisenä.
Kuvan kuvaus: Vela-C-molekyylipilvialue, jota havaittiin kauko-infrapuna-aallonpituuksilla. Luotto: ESA / PACS / SPIRE / Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / Irfu - CNRS / INSU - Univ. Pariisin Diderot, Ranska
