Viime kuussa avaruuteen avattujen eläinten surkeus on saapunut takaisin maan päälle - matkalla on vain muutamia uhreja.
Bion-M, pieni satelliitti, joka kuljettaa gerbillejä, liskoja, hiiriä ja muita kriittereitä, käynnistyi huhtikuussa Venäjän Plesetskin kosmodroomista ja saapui suunnitellusti turvallisesti maan päälle sunnuntaina (19. toukokuuta).
Kuitenkaan kaikki lajiteltu miehistö ei selvinnyt matasta.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun eläimet on asetettu omaan avaruuteensa niin kauan", sanoi Vladimir Sychov Venäjän tiedeakatemiasta useiden uutistoimistojen mukaan. Puolet 45 hiirestä hävisi odotetulla matkalla, mutta kahdeksan gerbiota kuoli odottamatta "laitevian vuoksi", hän lisäsi.
Silti tutkijat odottavat vetävänsä paljon pitkäaikaista tietoa pois tehtävästä. Sen odotetaan auttavan tutkijoita ymmärtämään paremmin mikropainon vaikutuksia biologisiin organismeihin muun muassa pitkiä matkoja Marsiin käyttävien sovellusten avulla.
Mikrogravitaatio tekee joukon ihmisen järjestelmiä, kuten juuri palannut-avaruus-astronautti Chris Hadfield kaunopuheisesti kuvasi äskettäin.
Luut menettävät kalsiumin, lihakset kutistuvat ja verenpaineesi virtauksessa ja jopa silmissä on muutoksia. Avaruusmatkan tekeminen on kuin ikääntyminen nopeasti eteenpäin (vaikka onneksi vaikutukset ovat enimmäkseen palautuvia).
"Eläinten käytöstä saatu tieto paljastaa avaruuslentoon sopeutumisen perusmekanismit", NASA totesi operaatiota koskevalla verkkosivulla. "Tällainen tieto tarjoaa käsityksen ihmisten mahdollisista pitkän aikavälin avaruuslentoriskien vähentämisstrategioista ja mahdollisista uusista lähestymistavoista maapallon sidottuihin lääketieteellisiin ongelmiin."
Ennen kuin Bion-M matkusti avaruuteen, useimmat hiiretutkimukset tehtiin vain avaruussukkulamatkojen aikana, jotka olivat kiertoradalla korkeintaan kaksi viikkoa. Uusi 30 päivän operaatio tuplasi aiempien tutkimusten pituuden ja mahdollistaa myös edistyneempien tekniikoiden hyödyntämisen tieteessä, sanoi operaatioon osallistunut NASA.
"NASA: n tutkijat tutkivat solun mekanismeja, jotka vastaavat avaruuslennon aiheuttamista muutoksista hiirien kudoksissa ja solukasvuissa, mukaan lukien lihakset, luut sekä sydän- ja verisuoni- ja lisääntymisjärjestelmät", virasto kirjoitti huhtikuun lehdistötiedotteessa. "He tutkivat myös gerbilien käyttäytymisvaikutuksia."
Muita kysymyksiä pitkäaikaisissa matkoissa on otettava huomioon: säteilyn vaikutukset vartaloosi ja onko eettistä ajatella lapsia mikropainossa.
Se ei silti estä tuhansia ihmisiä ilmoittautumasta yksisuuntaiseen matkaan Marsiin yksityisen ryhmän Mars One kanssa.
