Uudet valokuvat Hubble-avaruusteleskoopista osoittavat joitain pienimmistä tähdistä, joita koskaan on nähty pallomaisessa klusterissa. Tämä tarkoittaa, että muodostumisen tähdet on valmistettu alkumateriaalista, joka muodostui pian räjähdyksen jälkeen. Nämä himmeät tähdet ovat valkoisia kääpiöitä, jotka olivat jälleen kerran massiivisempia versioita omasta aurinkoomme. Ne jäähtyvät erittäin ennustettavalla nopeudella, mikä antaa tähtitieteilijöille uuden tavan laskea maailmankaikkeuden ikä.
NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi on paljastanut, mitä tähtitieteilijät ovat ilmoittaneet himmeimpinä tähdinä, joita koskaan nähty millä tahansa globaalilla tähtiryhmällä. Maapallon klusterit ovat pallomaisia pitoisuuksia satoja tuhansia tähtiä.
Nämä klusterit muodostuivat varhaisessa vaiheessa 13,7 miljardia vuotta vanhassa maailmankaikkeudessa. Rypälä NGC 6397 on yksi maapallon lähimmistä pallomaisista tähtiklustereista. Koko tähtialuevalikoiman näkeminen tällä alueella antaa käsityksen klusterin iästä, alkuperästä ja kehityksestä.
Vaikka tähtitieteilijät ovat suorittaneet samanlaisia havaintoja Hubblen julkaisun jälkeen, Harvey Richerin johtama ryhmä Brittiläisen Kolumbian yliopistosta, Vancouverista, raportoi, että he ovat viimeinkin yksiselitteisesti saavuttaneet pienimmät tähdet. Richerin ryhmä ilmoitti tuloksistaan tänään kansainvälisessä tähtitieteellisessä liitossa pidetyssä yleiskokouksessa 2006 Prahassa, Tšekin tasavallassa ja Science-elokuun 18. elokuuta.
”Meillä on loppunut vetyä polttavat tähdet tässä klusterissa. Tällaisia tähtiä ei ole odotettavissa löytämistä. Olemme löytäneet pienimmän massan tähdet, jotka pystyvät tukemaan vakaita ydinreaktioita tässä klusterissa. Kaikki vähemmän massiiviset haalistuvat klusterin historian varhaisessa vaiheessa ja ovat nykyään liian heikot havaittaviksi ”, sanoi Richer.
Hubblen Advanced Camera for Surveys suoritti kahden erillisen tähtipopulaation väestölaskennan NGC 6397: ssä. Hubble kartoitti pienimpiä punaisia kääpiötähtiä, jotka sulavat vetyä ytimessämme kuten aurinkoomme, ja himmeimpiä valkoisia kääpiöitä, jotka ovat normaalin palanut jäännökset. tähteä.
Näiden heikkojen tähtien valo on yhtä himmeää kuin kuun syntymäpäivän kynttilän tuottama valo maasta nähtynä. NGC 6397 on 8500 valovuoden päässä maasta. Analysoidessaan kauan sitten kuolleiden tähteiden palaneita jäännöksiä Hubble osoitti, että himmeimmissä valkoisissa kääpiöissä on niin matalat lämpötilat, että niiden ilmakehässä tapahtuu kemiallinen muutos, joka tekee niistä näyttämään sinisemmiltä kuin punaisemmilta jäähtyessään. Tämä ilmiö oli ennustettu, mutta ei koskaan havaittu.
Nämä valkoiset kääpiöt ovat tähtiä, jotka ovat jopa kahdeksan kertaa niin massiivisia kuin aurinko, jotka ovat kuluttaneet polttoaineen, joka pystyy tukemaan ydinreaktioita ytimessään. Alun perin vielä massiivisemmat tähdet kuolivat supernovoina hyvin varhaisessa vaiheessa klusterin elämässä, jättäen taakseen neutronitähtiä, mustia reikiä tai ei lainkaan roskia.
Tähtitieteilijät ovat käyttäneet valkoisia kääpiöitä pallomaisissa klustereissa mitattuna maailmankaikkeuden ikää. Universumin on oltava vähintään yhtä vanha kuin vanhimmat tähdet. Valkoiset kääpiöt jäähtyvät ennustettavalla nopeudella - mitä vanhempi kääpiö, sitä viileämpi se on, joten siitä on täydellinen “kello”, joka on tikinyt lähes niin kauan kuin maailmankaikkeus on ollut olemassa. Richer ja hänen tiiminsä käyttävät samaa ikääntymistekniikkaa klusterin iän laskemiseen. NGC 6397: n arvioidaan olevan tällä hetkellä lähes 12 miljardia vuotta vanha.
Pyöreän klusterin himmeimmät tähdet ovat kiertäneet tähtitieteilijöitä, koska heidän valo on liian heikko. Richerin joukkue käytti Hubblen Advanced Camera -kameraa koettiakseen syvällä klusterissa melkein viiden päivän ajan heikojen tähtijen vangitsemiseksi. Kameran resoluutio on niin terävä, että se pystyy eristämään rypäletähdet tässä tungosta klusterikentässä, jolloin klusterin jäsenet voidaan erottaa etualalla ja taustanähdistä. Rypäletähdet liikkuvat yhdessä klusterin kiertäessä Linnunradan galaksia, ja Hubble pystyi selvittämään, mitkä tähdet liikkuvat rypäleen kanssa. Hubble-tiimi käytti tätä tekniikkaa yhdessä kymmenen vuotta aiemmin otettujen Hubble-arkistokuvien kanssa varmistaakseen, että niillä oli puhdas näyte rypäletähteistä.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
