Englannin arkeologit paljastivat äskettäin uusia yksityiskohtia keskiaikaisesta massahautauksesta, joka koski buboniruttoa.
Kun ns. Musta kuolema pyyhkäisi Pohjois-Lincolnshiren läpi 1400-luvun puolivälissä, sairaat ja epätoivoiset ihmiset kääntyivät läheisen Thornton Abbeyn sairaalan hoitoon. Siellä kuoli niin paljon ihmisiä, että luostarin papiston jäsenet eivät pystyneet valmistelemaan yksittäisiä hautaamia ja sen sijaan heidän oli haudattava ruumiit niin kutsuttuun ruttokuoppaan, Live Science aiemmin kertoi.
Mutta vaikka kymmeniä ihmisiä lähetettiin yhdessä matalaan joukkohaudokseen vain muutaman päivän ajan, jäänteitä kuitenkin käsiteltiin kunnioituksella ja he saivat henkilökohtaista huomiota uuden tutkimuksen mukaan.
Kuoppaan mahtui 48 miestä, naista ja lasta, ja yli puolet heistä oli 17-vuotiaita tai nuorempia. Tutkijat maalasivat synkän kuvan nopeasti leviävän ja tappavan epidemian tuhoamasta yhteisöstä, mikä johti ensimmäiseen ruton uhrien joukkohautaan, joka löydettiin maaseudulta.
Tutkijat löysivät haudan Thornton Abbeyn tontilta vuonna 2012; herkkiä jäänteitä louhittiin hitaasti ja huolellisesti seuraavan kahden vuoden aikana, ja radiohiilen seuraaminen paljasti, että ihmiset haudattiin 1300-luvulla.
Asiantuntijat epäilivät epidemian syyllisyyttä paitsi ruhojen lukumäärän lisäksi myös uhrien suuren ikäryhmän vuoksi. Keskiaikaisissa hautausmaissa suurin osa haudoista on tyypillisesti hyvin nuorten ja hyvin vanhojen henkilöitä, jotka olivat erityisen alttiita sairauksille ja kuolemaan johtaville vammoille. "Mutta se, mitä meillä on, ei ole ollenkaan sitä profiilia", sanoi johtavan tutkimuksen kirjoittaja Hugh Willmott, Euroopan historiallisen arkeologian vanhempi luennoitsija Sheffieldin yliopistossa Iso-Britanniassa.
"Voimme kertoa yksilöiden osuudesta, että kaikki kärsivät ja kaikki kuolevat", Willmott kertoi Live Science: lle. Kuolemien ajoitus osui samaan aikaan ruton puhkeamisiin Englannissa, ja haudasta saatujen 16 yksilön molaaristen hampaiden analyysi paljasti DNA: n Yersinia pestis - ruttoa aiheuttavat bakteerit.
Epätavallinen sijainti
Ruttouhrien joukkohaudoista oli jo tietoa Lontoon hautapaikoista, joissa tauti levisi tulipalona ihmisten välillä, jotka asuivat tiiviisti yhdessä ja jotka kuolivat kymmenien tuhansien välillä vuosina 1348–1350, tutkijat kertoivat. Mutta toistaiseksi maaseutuyhteisöissä ei ole löydetty joukkohautaa mustan kuoleman tappaneille ihmisille.
Yksi selitys voisi olla, että vaikka monet ihmiset kuolivat ruttoon, elämä jatkui yleensä "mahdollisimman normaalisti", Willmott sanoi.
"Kun ihmiset kuolivat, heidät haudattiin normaalisti - yksittäisiin haudoihin normaaleissa hautausmaissa. Kun löydät joukkohaudan, se kertoo, että järjestelmä hajoaa. Se on meidän mielestämme tapahtui täällä Thorntonissa", hän sanoi.
Lincolnshiren ihmiset olisivat tavanomaisissa olosuhteissa haudattu seurakunnan kirkkoon, joka on noin 1,6 mailin päässä luostarista. Ehkä tauti oli jo tappanut pappin ja hautausmaat, jättäen paikallisyhteisön kykenemättömään selviytymään nopeasti kerääntyvistä kuolleista, Willmott sanoi.
"Ja niin, mitä he tekevät? He kääntyvät luostarissa asuvien kaanonien puoleen. Ja he ottavat ongelman esiin ja lajittelevat hautaamalla kuolleet."
Hauassa rungot makaavat lähellä toisiaan - mutta eivät päällekkäin - kahdeksassa rivissä, jotka on järjestetty yhdeksi kerrokseksi, nuorten ja vanhojen välillä. Tutkijat eivät löytäneet henkilökohtaisia esineitä, paitsi keskiaikaisen vyölukon, joka todennäköisesti putosi haudokseen vahingossa, koska se ei liittynyt suoraan mihinkään ruumiista.
"Luurankojen sijoitus osoittaa, että ne haudattiin yhdestä tapahtumasta, ei yksittäisinä väliaikoina", tutkijat kertoivat.
Vaikka ruton uhrit haudattiin ryhmänä, jokainen ruumis sai kuitenkin erityistä huomiota, ja kaikki "valmisteltiin ja talletettiin erittäin huolellisesti", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat. Mahdolliset luurankojen ympärillä olevat kääreet olivat jo kauan sitten mätää, mutta olkapääluiden puristus luurankoissa ehdotti, että ruumiit sidottiin kuoriin ennen kuin ne laskettiin kaivoon.
Joustavuus pandemian jälkeen
Siihen mennessä, kun musta kuolema laantui Englannissa 1350-luvun alkupuolella, puolet maan kansalaisista oli kuollut tutkimuksen kirjoittajien mukaan. Ja silti, yhteiskunta ei hajonnut ja elämä jatkui, ja vuosisadan kuluessa väestömäärä oli kiihtynyt takaisin kohtaan, missä he olivat ennen ruttoa, Willmott sanoi.
"Musta kuolema tai mikä tahansa pandemia on erittäin henkilökohtainen tragedia jokaiselle, jota asia koskee", hän sanoi. Ehkä tämä keskiaikainen puhkeaminen paljastaa kuitenkin myös arvokkaan oppitunnin ihmisten joustavuudesta ja toipumisesta karanneen tartuntataudin seurauksena, Wilmott lisäsi.
"Tämä tuhoisa pandemia, vaikka se oli vakava, ei romahtanut sivilisaatiota. Ihmiskunnanä koimme tämän ja jatkoimme", hän sanoi.
Tulokset julkaistiin tänään verkossa (18. helmikuuta) Antiquity-lehdessä.
