Mahdollisuus, karkea Mars Exploration Rover, aikoo laittaa polkimen metalliin ja suunnata kraatteriin, joka on melkein 12 kilometrin (7 mailin) päässä. Mutta tuntemattomien kutsu pakottaa rover-tiedejoukon yrittämään. "Emme välttämättä pääse sinne, mutta tieteellisesti on oikea suunta mennä joka tapauksessa", sanoi Steve Squyres, Opportunityn tiedeinstrumenttien ja sen kaksoisroverin, Spiritin, päätutkija. "Ikääntyvälle" roverille (mikä ikä on 4 roverivuosina?) Tämä saattaa asettaa palkin melko korkealle. Mutta ehkä se on matka eikä määränpää.
"Tämä on rohkeampi ja aggressiivisempi tavoite kuin meillä on ollut aiemmin", kertoi Roversin projektipäällikkö John Callas. ”Se on erittäin mielenkiintoista. Se on uusi tiede. Se on seuraava suuri haaste näille robottimatkailijoille. "
"Tämä kraatteri on uskomattoman suuri verrattuna mihinkään olemme nähneet aiemmin." Endeavor-niminen kraatteri on 22 kilometrin (13,7 mailin) poikki. "Haluaisin nähdä tämän näkymän vanteelta", Squyres sanoi. ”Mutta vaikka emme koskaan pääse sinne, siirryttäessä etelään odotamme pääsemämme nuorempiin ja nuorempiin kalliokerroksiin pinnalla. Lisäksi etelästä löytyy suuria kraattereita, jotka mielestämme ovat mukulakivien lähteitä, joita haluamme tutkia tasangolla. Jotkut mukulakivistä ovat näytteitä kerroksista, jotka ovat syvempiä kuin Opportunity koskaan näkee, ja odotamme löytävän enemmän mukulakiviä eteneessä kohti etelää. "
Rover-ryhmän arvioiden mukaan Opportunity voi pystyä matkustamaan noin 110 metriä joka päivä sen ajaessa kohti Endeavour-kraatteria. Jopa siinä tahdissa matka voisi kestää kaksi vuotta. Mutta miksi et menetä sitä, ja katso kuinka kauan roversit voivat kestää?
Mahdollisuus, kuten Spirit, on kaukana odotetusta elinaikastaan Marsilla, eikä se välttämättä jatka työskentelyä riittävän kauan päästäkseen kraatteriin. Kahden uuden resurssin, jota ei ole saatavana 4 mailin ajomatkan aikana kohti Victoria Crateria vuosina 2005 ja 2006, odotetaan kuitenkin auttavan tässä uudessa vaelluksessa.
Yksi on kuvantaminen itse roveria pienempiä yksityiskohtia kiertoradalta käyttämällä korkean resoluution kuvantamisen tieteellisen kokeilun (HiRISE) kameraa NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter -kameralla, joka saapui Punaiselle planeetalle vuonna 2006.
"HiRISE antaa meille mahdollisuuden tunnistaa ajoreitit ja mahdolliset vaarat reitin varrella olevan roverin mittakaavassa", Callas sanoi. "Tämä on loistava esimerkki siitä, kuinka NASA: n Marsin tutkimusohjelman eri osat vahvistavat toisiaan."
Lisäksi Opportunitylla on nyt parempi “aivot” ajamiseen Marsin tasangon yli. Uusi mahdollisuus ja hengelle vuonna 2006 linkitetty lento-ohjelmiston versio parantaa heidän kykyään valita reittejä itsenäisesti ja välttää hiekkadyynien kaltaisia vaaroja.
Ensimmäisen marssivuotensa aikana Opportunity löysi geologista näyttöä siitä, että alue, jolla se laskeutui, oli pinta- ja maanalaista vettä kaukaisessa menneisyydessä. Roverin tutkimukset ovat sittemmin lisänneet tietoa siitä, kuinka ympäristö muuttui ajan myötä. Kivikerrosten löytäminen jo tutkittujen kerrosten ylä- tai alapuolelle lisää ikkunoita myöhempiin tai aikaisempiin ajanjaksoihin.
Lähde: JPL
