Taiteilijan esimerkki Yhdysvaltain ilmavoimien X-37B-avaruustasosta kiertoradalla.
(Kuva: © NASA Marshallin avaruuslentokeskus)
Yhdysvaltain ilmavoimat X-37B armeijan avaruuslentokone on nyt kiertänyt maata 700 päivää, vain muutaman viikon ajan ujo ajoneuvon avaruuslennon kestosta.
Robotti X-37B käynnistyi viidennessä ja viimeisimmässä tehtävässään, joka tunnetaan nimellä Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), 7. syyskuuta 2017. Ja uudelleenkäytettävä avaruusalus, joka näyttää NASAn pienoisversiosta avaruussukkula, on siitä lähtien vetoketju planeettamme ympäri.
Juuri mitä X-37B tekee siellä, on edelleen paljon spekulointia; aurinkoenergialla toimivan avaruusaluksen tehtävät ja suurin osa sen hyötykuormista ovat edelleen luokiteltuja. Ilmavoimilla on taipumus puhua X-37B-ohjelmasta yleensä, korostaen, että avaruuslento testaa tulevaisuuden uudelleenkäytettävissä olevien avaruusalusten tekniikoita ja ottaa kokeita avaruuteen ja takaisin.
Tiedämme muutamia yksityiskohtia OTV-5, kuitenkin. Esimerkiksi ilmavoimien virkamiehet ovat paljastaneet, että sen hyötykuormiin sisältyy edistyksellinen rakenteellisesti sulautettu lämpölämmitin (ASETS-II), joka mittaa kuinka värähtelevät lämpöputket ja tietty elektroniikka toimivat avaruusympäristössä.
Ilmavoimissa on ainakin kaksi X-37B-ajoneuvoa, jotka molemmat rakensi Boeing. Jokainen avaruustason pituus on 29 jalkaa (8,8 metriä) ja korkeus 2,9 metriä (9,9 jalkaa), ja siipiväli on melkein 15 jalkaa (4,6 metriä) ja hyötykuormapaikka kokoinen, kun pikakuorma-autovuoteen kokoinen. Kuten avaruussukkula, X-37B laukeaa pystysuoraan ja laskeutuu kiitotielle kuin kone.
Ensimmäinen X-37B-operaatio, OTV-1, käynnistyi huhtikuussa 2010 ja päättyi joulukuussa 224 avaruuspäivän jälkeen. OTV-2 kesti maaliskuusta 2011 kesäkuuhun 2012 ja keräsi 468 päivän kiertoradan lennon. 675 päivän OTV-3-operaatio käynnistyi joulukuussa 2012 ja laskeutui lokakuussa 2014, ja OTV-4 paketoitiin toukokuussa 2017 718 päivän jälkeen.
Kuten tuo litania osoittaa, kukin edellisistä X-37B-operaatioista on kestänyt pidempään kuin edeltäjänsä. Joten OTV-5 voi hyvinkin pysyä yllä vielä 19 päivää, rikkoen OTV-4: n asettaman kestotietueen. Meidän täytyy vain odottaa ja nähdä.
- Yhdysvaltain ilmavoimien salainen X-37B-avaruuslentokone (infografia)
- Valokuvissa: SpaceX tuo markkinoille X-37B-avarustason, Lands Falcon 9 -raketin
- Galleria: Turvaluokitellut Yhdysvaltain vakooja-satelliittikuvat ja -mallit
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
