Toinen kaunis kuva Spitzerin avaruusteleskoopista; tässä tapauksessa se on Messier 101, joka tunnetaan yleisemmin nimellä Pinwheel Galaxy. "Jos etsisit elämää Messier 101: stä, et halua katsoa sen reunoja", kertoi Karl Gordon avaruusteleskoopin tiedeinstituutista. "Orgaaniset aineet eivät voi selviytyä näillä alueilla, todennäköisesti suuren ankaran säteilymäärän vuoksi." Punainen väri korostaa alueen, jolla orgaaniset molekyylit, nimeltään polysyklisiä aromaattisia hiilivetyjä (PAH), joita on läsnä suurimmassa osassa galaksia, katoavat yhtäkkiä.
PAH: t ovat pölyisiä, hiiltä sisältäviä molekyylejä, joita löytyy tähtitarhoista. Niitä löytyy myös maapallolta grillauskuopista, pakoputkista ja missä tahansa palamisreaktioissa. Tutkijat uskovat, että tämä avaruuspöly on mahdollista muuntaa elämän tavaraksi.
Pinwheel-galaksi sijaitsee noin 27 miljoonan valovuoden päässä Ursa Majorin tähdistössä. Sillä on yksi suurimmista tunnetuista metallien gradienteista (heliumia raskaammat elementit) kaikista universumin lähellä olevista galakseista. Toisin sanoen sen metallipitoisuudet ovat korkeimmat keskipisteessä ja vähenevät nopeasti etäisyyden päässä keskustasta. Tämä johtuu siitä, että tähdet, jotka tuottavat metalleja, puristuvat tiiviimmin galaksin keskikokoisiin osiin.
Gordonin joukkue halusi myös oppia lisää PAH-yhdisteiden kaltevuudesta. Käyttämällä Spitzerin infrapunakamerakameraa ja infrapunaspektroskopia PAH-spektrien tarkkaan analysoimiseen, tähtitieteilijät voivat tunnistaa tarkemmin PAH-ominaisuudet ja jopa päätellä tietoja niiden kemiasta ja lämpötilasta. Astronomit havaitsivat, että kuten metallitkin, polysykliset aromaattiset hiilivedyt vähenevät konsentraatiossa kohti galaksin ulkoosaa. Mutta toisin kuin metallit, nämä orgaaniset molekyylit putoavat nopeasti eikä niitä enää havaita aivan ulkoreunalla.
"Tämän galaksin reunalla on kynnys, jossa orgaaninen aine tuhoutuu", sanoi Gordon.
Tulokset antavat myös paremman käsityksen olosuhteista, joissa ensimmäiset tähdet ja galaksit syntyivät. Varhaisessa universumissa ympärillä ei ollut paljon metalleja tai PAH-yhdisteitä. Siksi Pinwheel-galaktisen laitamilla on lähikuva siitä, miltä ympäristö voi näyttää kaukaiselta galaksilta.
Tässä kuvassa infrapunavalo, jonka aallonpituus on 3,6 mikronia, on sininen; 8 mikronin valo on vihreää; ja 24 mikronin valo on punainen. Kaikkia kolmea Spitzer-instrumenttia käytettiin tutkimuksessa: infrapunajärjestelmä, monikaistakuvausfotometri ja infrapunaspektrografi.
Alkuperäinen uutislähde: JPL
