Kolumbian uusi tutkimuspaperi kertoo, että aurinkokunnassamme on vaeltamassa inaktiivisten komeettojen "komeetahautausmaa", joka vaeltaa Marsin ja Jupiterin välillä. Tämä on ristiriidassa pitkäaikaisen näkemyksen kanssa, jonka mukaan komeettojen lähtökohtana on aurinkokunnan reunat, Oort-pilvi.
Salaperäisesti, mutta 12 aktiivista komeetta on nähty asteroidihihnassa ja sen ympäristössä. Tähtitieteilijöiden mukaan tällä alueella on oltava useita epäaktiivisia komeeteita, jotka tulevat palamaan, kun Jupiterin hajavoimainen gravitaatiovoima työntää komeettoja niin, että he saavat enemmän energiaa Auringosta.
Tutkijat tutkivat komeettoja, jotka olivat peräisin Marsin ja Jupiterin välisestä pääasiallisesta asteroidihihnasta - paikasta, jossa uskotaan olevan vain asteroideja (pieniä kappaleita, jotka koostuvat pääosin kivestä). Komeetat sitä vastoin ovat sekoitus kiviä ja jäätä. Jää sulaa kun komeetta saapuu lähelle aurinkoa ja voi muodostaa näyttäviä häntä, jotka näkyvät maasta. (Täältä löydät lisätietoja komeetan ja asteroidin eroista.)
"Kuvittele kaikki nämä asteroidit kulkevan auringon ympäri aeonien ajan ilman vihjeitä toiminnasta", totesi tutkimuksen vetäjä Ignacio Ferrín, joka on osa Kolumbian Antioquian yliopistoa.
"Olemme havainneet, että jotkut näistä eivät ole loppujen lopuksi kuolleita kiviä, mutta ovat lepotilassa olevia komeeteita, jotka saattavat vielä palata elämään, jos niiden aurinkoon saama energia lisääntyy muutamalla prosentilla."
Ryhmä uskoo, että tämä vyöhyke oli paljon aktiivisempi miljoonia vuosia sitten, mutta väestön vanhetessa he hiljenivät.
"Kaksitoista näistä kiveistä on todellisia komeeteita, joita uudistettiin sen jälkeen, kun niiden vähimmäisetäisyys auringosta oli pienentynyt vähän", tutkijat totesivat.
"Pieni ylimääräinen energia, jonka he auringosta saivat, oli silloin riittävä elvyttämään heidät hautausmaalta."
Katso lisätietoja tutkimuksesta Royal Astronomical Society -lehden kuukausitiedoissa. Arxivista on saatavana myös esipainettu versio.
Lähde: Royal Astronomical Society
