Lähetämme jatkuvasti Marsiin tehtäviä, joiden päätavoite on etsiä aiempaa tai nykyistä elämää. Mutta entä jos valtava vaikutus Punaisen planeetan varhaisessa vaiheessa esti tulevaisuuden elämän mahdollisuuksia menestyä? Äskettäin tehdyt tutkimukset marssilaisesta ”crustal dichotomy” osoittavat, että planeettaa iski erittäin suuri esine, mahdollisesti massiivinen asteroidi. Nyt tutkijat uskovat, että tämä sama vaikutus on voinut pestä kaikki mahdollisuudet elämään Marsissa, tehden planeetasta steriilin. Tämä asteroidi on voinut tunkeutua Marsin kuoreen niin syvälle, että se vaurioitti sisäistä rakennetta korjaamattomasti estäen voimakasta magneettikentää kiertämästä planeettaa. Mars-magnetosfäärin puute lopetti siten mahdollisuuden hoitaa ilmapiiri ...
Mars näyttää outolta. Varhaiset tähtitieteilijät huomasivat sen, ja nykyiset observatoriat näkevät sen joka kerta kun he katsovat punaista maapalloa. Marsilla on kaksi kasvoja. Yksi pinta (pohjoinen pallonpuolisko) koostuu karuista tasangoista ja sileistä hiekkadyyneistä; Toinen pinta (eteläinen pallonpuolisko) on kaoottinen, rosoinen vuoristojen ja laaksojen maasto. Vaikuttaa siltä, että crustal dichotomy muodostunut voimakkaan vaikutuksen jälkeen Marsin kehityksen varhaisessa vaiheessa, jättäen maapallon geologisesti arvet iankaikkisuudelle. Mutta sano, jos tämä vaikutus ylitti puhtaan estetiikan? Entä jos tämä planeetan laajuinen vaikutusalue edustaa jotain paljon syvempää?
Ymmärtääksesi mitä Marsille on saattanut tapahtua, meidän on ensin tarkasteltava maata. Maapallollamme on voimakas magneettikenttä, joka syntyy lähellä ydintä. Sularauta kääntyy, vetämällä vapaita elektroneja mukanaan, perustaen valtavan dynon, joka tuottaa vahvan dipolaarisen magneettikentän. Kun magneettikenttä kiertää planeetan läpi, se ulkonee pinnalta ja saavuttaa tuhansien mailien avaruuteen muodostaen valtavan kuplan. Tämä kupla tunnetaan magnetosfäärinä, joka suojaa meitä vahingolliselta aurinkotuulilta ja estää ilmakehäämme eroosioitumasta avaruuteen. Elämä kukoistaa tällä sinisellä planeetalla, koska maapallolla on voimakas magneettinen aurinkotuulenpuolustus.
Vaikka Mars on maata pienempi, tutkijat ovat usein olleet tappiollisia selittämään, miksi Marsin magnetosfääriä ei ole. Mutta kiertävien satelliittien kasvavan armadan mukaan mittaukset viittaavat siihen, että Mars teki on aikaisemmin globaali magneettikenttä. Jo jonkin aikaa on ollut yleinen yksimielisyys siitä, että Marsin magneettikenttä katosi, kun pienemmän planeetan sisätilat jäähtyivät nopeasti ja menettivät kykynsä pitää sisäraudansa konvektiivisessa tilassa. Ilman konvektiota häviää dynaaminen vaikutus ja siksi magneettikenttä (ja kaikki magnetosfääri) menetetään. Tätä pidetään usein syynä siihen, miksi Marsilla ei ole paksu ilmapiiri; kaikki ilmakehän kaasut ovat hävittäneet avaruuteen auringon tuulen vaikutuksesta.
Voi kuitenkin olla parempi selitys sille, miksi Mars menetti magneettisuutensa. ”Todisteet viittaavat siihen, että planeetan historian varhaisessa vaiheessa tapahtunut jättiläinen vaikutus olisi voinut häiritä sulan ytimen, muuttaa kiertoa ja vaikuttaa magneettikentään", Kertoi yksi Toronton yliopiston fysiikan apulaisprofessori Sabine Stanley, joka oli yksi tutkimukseen osallistuneista tutkijoista. ”Tiedämme, että Marsilla oli magneettikenttä, joka katosi noin 4 miljardia vuotta sitten, ja että tämä tapahtui suunnilleen samanaikaisesti, kun kuoren dihotoomia ilmestyi, mikä on mahdollinen yhteys asteroidi-iskuun.”
Marsin evoluution aikana ennen 4 miljardia vuotta sitten asiat saattoivat näyttää paljon lupaavammalta. Vahvalla magneettikentällä Marsilla oli paksu ilmapiiri, joka oli suojattu auringon tuulen tuhoilta omassa magnetosfäärissään. Mutta hetkessä valtava asteroidivaikutus olisi voinut muuttaa Marsin historian kulkua ikuisesti.
“Marsilla oli kerran paljon paksumpi ilmapiiri seisovan veden ja magneettikentän ohella, joten se olisi ollut aivan erilainen paikka kuivaan karuun planeettaan, jonka tänään näemme..” - Monica Grady, planeetta- ja avaruustieteiden professori avoimessa yliopistossa.
Menettyään magneettikentänsä syvän asteroidin iskun aiheuttaman katastrofaalisen vahingon seurauksena planeetan sisäiset toiminnot, Mars vuodatti nopeasti ilmakehän, estäen siten sen kyvyn ylläpitää elämää 4 miljardin vuoden kuluttua. Mikä surullinen tarina…
Alkuperäinen lähde: Times Online (UK)
