Antarktissa on kesä, joka tarkoittaa ennätyksellisen korkeita lämpötiloja, purkavaa jäätikkösulaa ja - muuttuvan ilmastomme erittäin metallisessa symbolissa - vähän veripunaista lunta, joka on roiskunut Antarktis niemimaan yli.
Viime useiden viikkojen aikana Ukrainan Vernadsky-tutkimuskeskuksen (joka sijaitsee Galindez-saarella, Antarktikan pohjoisimman niemimaan rannikon tuntumassa) ympärillä olevaa jäätä on päällystetty siinä, mitä tutkijat kutsuvat "vadelma lumiksi". Ukrainan opetus- ja tiedeministeriön Facebook-viestissä näkyy kohtaus yksityiskohtaisesti: punaisten ja vaaleanpunaisten raitoja, jotka leikkaavat jäätikköjen reunoja ja kuplivat routaisilla tasangoilla.
Tuo veri (tai "hillo", kuten tutkijat hämähästi kutsuvat sitä) on oikeastaan eräänlainen punaisten pigmentoituneiden levien tyyppi, jota kutsutaan Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, joka piiloutuu lumipeltoilla ja vuorilla ympäri maailmaa. Levät kukoistavat jäätyvässä vedessä ja viettävät talvet lepotilassa lumessa ja jäässä; Kun kesä tulee ja lumi sulaa, levät kukkivat ja leviävät punaisiksi, kukkaisiksi itiöiksi.
Tämä ilmiö, jonka Aristoteles huomasi taaksepäin kolmannella vuosisadalla, tunnetaan nimellä "vesimeloni lumi", "verilumi" ja joukko muita vähemmän runollisia nimiä.
Ilmiön punainen väri tulee karotenoideista (samat pigmentit, jotka tekevät kurpitsoista ja porkkanoista oransseja) levien kloroplasteissa. Karvaisen värisävynsä lisäksi nämä pigmentit imevät myös lämpöä ja suojaavat leviä ultraviolettivalolta, jolloin organismit voivat kylpeä kesäauringon ravintoaineissa ilman geneettisten mutaatioiden riskiä.
Se on hyvä levälle, mutta ei suurta jään kannalta. Ukrainan tutkijoiden mukaan näiden kukintojen on helppo aloittaa lämpenemisen ja sulamisen palautunut palautesilmukka.
"Lumukukit vaikuttavat ilmastonmuutokseen", joukkue kirjoitti Facebook-viestiin. "Punertavan tummanvärin takia lumi heijastaa vähemmän auringonvaloa ja sulaa nopeammin. Seurauksena on, että lumi tuottaa yhä enemmän kirkkaita leviä."
Mitä enemmän lämpöä levät imevät, sitä nopeammin ympäröivä jää sulaa. Mitä enemmän jää sulaa, sitä nopeammin levät voivat levitä. Tämä puolestaan lisää lämpenemistä, sulamista ja leväkukintojen lisääntymistä.
Samanlainen palauteprosessi ajaa äärellisempää leväkukintaa valtamerellä ympäri maailmaa, mikä johtaa surrealistisiin kohtauksiin, kuten merivaahdon hyökkäykseen Espanjaan ja sinisiin, bioluminesenssiin "kyyneliin" tarttuneisiin Kiinan rannikolle. Vaikka vesimelonlunta on ollut olemassa miljoonia vuosia, leväkukinnat viihtyvät lämpimällä säällä, mikä tarkoittaa, että voimme todennäköisesti odottaa lisää tämän kaltaisia tapahtumia ilmaston muuttuessa.
