Tähtitieteilijät ovat löytäneet toisen naapurimme, Proxima Centaurin, kiertoradalla olevan eksoplaneetan ehdokkaan. Tuloksia ilmoittava paperi julkaistiin juuri Science Advances -lehdessä. Jos se vahvistetaan, se on toinen tähtiä kiertävä eksoplaneetta.
Se oli iso uutinen vuonna 2016, kun tähtitieteilijät löysivät planeetan, joka kiertää Proxima Centaurin (PC) lähinnä olevaa tähteä aurinkoomme. Tuo planeetta, nimeltään Proxima b, on potentiaalisesti asuttava, ja tuolloin spekuloitiin, että voisimme lähettää sinne robottimatkailijan vain muutamassa vuosikymmenessä. Toisen planeetan löytäminen, vaikka se on todennäköisesti liian kaukana tähdestään nestemäiselle vedelle, lisää kiinnostusta PC-järjestelmään.
Tämän uuden planeetan, Proxima c: n, löytäjät sanovat, että tarvitaan seurantatutkimuksia vahvistaaksesi sen planeetana. Proxima Centaurin tähtien aktiivisuuden muutokset osoittivat toisen planeetan läsnäolon. Mutta he sanovat myös, että niitä tietoja, joita heillä ei ole, ei voida selittää millään itse tähtien toiminnalla. Läheisyydestä ja kulmasta erottelusta tähtiä johtuen se on ensisijainen ehdokas seuraaville havainnoille - ja jopa kuvantamiselle - seuraavan sukupolven teleskoopeilla.
Proxima c: n massa on noin puolet Neptunuksen massasta ja sen kiertorata on noin 1,5 kertaa maan pinta-ala. Sen lämpötila on noin -200 ° C, jos siinä ei ole ilmakehää. Proxima Centauri on läpikäynyt voimakkaan tähtitieteellisen tutkimuksen viime vuosina, ja se on sulkenut pois mahdollisuuden, että Jupiterin kokoisia planeettoja olisi välillä tähtiä 0,8–5 +5 tai enemmän tai enemmän tähtitieteellisiä yksiköitä. Mutta Proxima c: n löytäminen on edelleen yllättävää, koska sen läsnäolo haastaa mallimme siitä, kuinka supermaapallot muodostuvat ja kehittyvät.
Tämän tutkimuksen pääkirjailija on Mario Damasso INAFin astrofysiikan observatoriosta Torinossa, Italiassa. Tutkimuksen otsikko on ”Matalan massan planeettaehdokas, joka kiertää Proxima Centauria 1,5 AU: n etäisyydellä”. Se julkaistiin 15. tammikuuta 2020.
Tutkimukseen osallistui myös Hertfordshiren yliopiston astrofysiikan professori Hugh Jones. Jones huomautti artikkelissa ”The Conversation”, kuinka vaikeaa on erottaa maapallon läsnäoloa osoittavat tiedot tiedoista, jotka osoittavat tähtien aktiivisuutta isäntätähdellä. ”Aivan kuten aurinkoommekin, Proximalla on paikkoja, jotka johtuvat voimakkaan magneettisen toiminnan alueista, jotka liikkuvat näkyvistä ja näkyvistä, muuttuen intensiteettinä useina ajanjaksoina. Nämä ominaisuudet on otettava huomioon etsiessään maapallon signaaleja. ”
Vaikka tähtien aktiivisuus ei vastaa tietoja, havaitsijat ovat varovaisia, kunnes seurantahavainnot voivat joko vahvistaa tai kieltää Proxima c: n esiintymisen ja sulkea lopullisesti tähtien toiminnan.
Tämän uuden ehdokkaan eksoplaneetan löytäminen sisältyy tähän uuteen asiakirjaan, mutta historia ulottuu muutama vuosi sitten.
Useat tutkijaryhmät ovat pesneet Proxima Centaurin eksoplaneetoille. Suuri osa heidän työstään riippui säteittäisnopeuden tiedoista, etenkin ESO: n HARPS-tutkimuksesta (High Precision Radial velocity Planet Searcher.) Tutkimuksen perusteella tähtitieteilijät ovat sulkeneet pois tietyt massaväliplaneettojen esiintymisen tietyillä AU-alueilla tietokoneesta.
Vuoden 1999 tutkimuksessa suljettiin pois planeettojen läsnäolo, joka ylitti 1700 AU: ta PC: tä, koska PC itse kiertää Alpha Centauri AB: ta. Vuoden 2019 tutkimus asetti ylärajaksi 0,3 Jupiterimassaa mille tahansa planeetalle 10 AU: n säteellä PC: stä. Sama tutkimus sulki pois 10–50 AU: n planeettojen läsnäolon massaalueella 0,3–8 Jupiter-massaa. Muut tutkimukset asettivat lisää rajoituksia.
Mutta tähtitieteilijät tietävät myös, että punaiset kääpiöt isännöivät enemmän pieniä planeettoja kuin muun tyyppiset tähdet. Joten he jatkoivat etsintää.
Voimmeko todella lähettää sinne avaruusaluksen?
Breakthrough Starshot Initiative (BSI) uskoo voivansa lähettää pienen avaruusaluksen Proxima Centauriin.
Kun Centauri b: n eksoplaneetta löydettiin vuonna 2016, BSI sai työtä. He ajattelevat voivansa lähettää kameraa sisältävän nano-avaruusaluksen yhden AU: n alueelle planeetasta ja palauttaa kuvia paljon yksityiskohtaisemmin kuin voimme toivoa saavuttavan millään kaukoputkella. He sanovat, että heidän pitäisi voida palauttaa mantereita ja valtameriä kuvaavat kuvat. BSI sanoo heidän verkkosivustollaan "Jotta saavutettaisiin vertailukelpoinen resoluutio avaruusteleskoopilla maapallon kiertoradalla, kaukoputken halkaisijan tulisi olla 300 km."
Mutta vaikka PC on tähtitieteellisesti “lähellä”, se on silti valtavan etäisyyden päässä. 4,2 valovuoden päässä sieltä kuluu vielä vuosikymmeniä, ja se kulkee valonopeudella 20% (noin 216 000 000 km / h). Tällä hetkellä nopein avaruusalus on NASA: n Parker Solar Probe, joka saavuttaa vain huippunopeuden. 692 000 km / h.
Mutta saako sinne avaruusaluksen vai ei, on vain osa tarinaa. Läheisyydestä johtuen Proxima Centauri -järjestelmä on havaittavissa oleva laboratorio muiden aurinkokunnan ymmärtämiseksi. Ja sen läsnäolo ja läheisyys voivat vauhdittaa edelleen teknistä kehitystä, jota tarvitaan tutkimaan sitä ja muita järjestelmiä yksityiskohtaisemmin.
Kuten Hugh Jones sanoi The Conversation -artikkelissaan, ”Useimpien signaalien löytäminen lähimmästä tähdestä osoittaa viime kädessä, että planeetat ovat yleisempiä kuin tähdet. Proxima on erinomainen paikka ymmärtää lähimmät eksoplaneetat ja kehittää uutta tekniikkaa ymmärtääksesi paremmin maailmankaikkeutta, jossa elämme. "
Proxima c: n olemassaolo on ongelmallista tai ainakin merkittävää planeettamoodustusmalleillemme. Ylämaapallon planeettojen joukossa, jotka ovat säteittäisnopeudella havaittujen pienmassatähteiden ympärillä, Proxima c: llä olisi sekä pisin jakso että pienin massa. Se olisi myös kauimpana etäisyydestä vanhemmasta tähdestään kuin pakkaslinja alkuperäisessä protoplanetaarisessa levyssä. Pakkaslinja oli todennäköisesti 0,15 AU.
Kirjoittajat väittävät, että on epätodennäköistä, että Proxima c potkutettiin lähtöasemastaan lähempänä tähtiä jonkin epävakauden vuoksi, "koska sen kiertorata on yhdenmukainen ympyränmuodon kanssa ja koska massiivisempia planeettoja ei ole lyhyemmällä kiertoradalla".
He sanovat paperissaan: ”Super-Maan muodostuminen selvästi lumirannan ulkopuolelle haastaa muodostumismallit, joiden mukaan lumiraja on makea paikka supermaapallon lisääntymiselle, koska jäiseen kiintoaineeseen on kertynyt kyseiseen kohtaan. ”
Proxima Centauri on punainen kääpiötähti tai M kääpiö. Se on noin 4,2 valovuoden päässä auringosta, mikä tekee siitä lähimmän naapurimme. Se on kolmas tähti kolmijärjestelmässä, Alpha Centauri AB: n binaaritähti. Proxima Centauri on noin 13 000 AU Alpha Centauri AB: ltä, ja se löydettiin vuonna 1915.
Lisää:
- Tutkimuspaperi: Matalan massan planeettaehdokas, joka kiertää Proxima Centauria 1,5 AU: n etäisyydellä
- Hugh Jonesin keskusteluartikkeli: Kuinka havaitsimme potentiaalisen uuden planeetan auringon viereisen tähden ympärillä
- Space Magazine: tarkalleen kuinka me lähettäisimme ensimmäisen laservoimalla toimitetun koettimen Alpha Centaurille
