Hubble-avaruusteleskooppia käyttävät planeettatutkijat ovat huomanneet tumman minikuun kiertävän kaukaista kääpiöplaneetta Makemakea. Kuu, lempinimeltään MK 2, on noin 160 km (100 mailia) leveä ja kiertää noin 20.000 km (13.000 mailia) Makemakesta. Makemake on 1 300 kertaa kirkkaampi kuin kuunsa, ja se on myös paljon suurempi, 1 400 km: n (870 mailin) poikki, noin 2/3-kokoinen Pluton koon verran.
"Löytömme Makemakean-kuun merkitsee sitä, että jokaisella muodollisesti nimettyllä Kuiper Beltin kääpiöplaneetalla on vähintään yksi kuu!" sanoi Alex Parker Twitterissä. Parker yhdessä Mark Buien kanssa, molemmat Lounais-tutkimuslaitoksesta, johtivat samaa ryhmää, joka löysi Pluuton pienet kuut vuosina 2005, 2011 ja 2012, ja he käyttivät samaa Hubble-tekniikkaa löytääkseen MK 2. NASA: n mukaan Hubblen laaja kenttä Kamera 3: lla on ainutlaatuinen kyky nähdä heikkoja esineitä lähellä kirkkaita kohteita, ja yhdessä sen terävän resoluution kanssa se antoi tutkijoille mahdollisuuden vetää kuu pois kirkkaan Makemaken silmäyksestä.
Aikaisemmat etsinnät kuukausien ajan Makemaken ympärillä tulivat tyhjiksi, mutta Parker sanoi, että heidän analyysinsä osoittaa, että kuulla on erittäin tumma pinta ja se on myös melkein reunalla kiertoradalla, mikä vaikeutti sen löytämistä.
Tämä kuu saattaa kyetä tarjoamaan lisätietoja Makemakesta, kuten sen massa ja tiheys. Esimerkiksi kun Pluton kuu-Charon löydettiin vuonna 1978, tähtitieteilijät pystyivät mittaamaan Charonin kiertoradan ja laskemaan sitten Pluton massan, joka osoitti, että Pluton massa oli satoja kertoja pienempi kuin alun perin arvioitiin.
"Makemake kuuluu harvinaisten Pluto-kaltaisten esineiden luokkaan, joten seuralaisen löytäminen on tärkeää", Parker sanoi. "Tämän kuun löytö on antanut meille mahdollisuuden tutkia Makemakea paljon yksityiskohtaisemmin kuin mitä koskaan olisi voinut saada ilman kumppania."
Parker kertoi myös, että Kuun löytäminen Makemakelle saattaa ratkaista pitkäaikaisen mysteerin kääpiö planeetalta. Spitzerin ja Herschelin avaruus observatorioiden lämpöhavainnot Makemakesta näyttivät osoittavan, että valoisassa maailmassa oli pintaansa tummempi, lämpimämpi materiaali, mutta muut havainnot eivät voineet vahvistaa tätä.
Parker sanoi, että ehkä tumma materiaali ei ole Makemaken pinnalla, vaan on kiertoradalla. "Mallinnin Makemaken kuulta odotettavan päästön, ja jos kuu on hyvin tumma, sen osuus useimmista aikaisemmista lämpömittauksista", hän sanoi Twitterissä.
Tutkijat tarvitsevat enemmän Hubble-havaintoja, jotta voidaan tehdä tarkkoja mittauksia sen selvittämiseksi, onko kuun kiertorata elliptinen vai pyöreä, ja tämä voisi auttaa määrittämään sen alkuperän. Tiukka pyöreä kiertorata tarkoittaa, että MK 2 todennäköisesti muodostui törmäyksestä Makemaken ja toisen Kuiper Belt -objektin välillä. Jos kuu on leveällä, pitkänomaisella kiertoradalla, se on todennäköisemmin vangittu esine Kuiperin vyöstä. Monet KBO-pinnat peitetään erittäin tummalla materiaalilla, joten se saattaa selittää MK 2: n tumman pinnan.
Lue joukkueen paperit.
HubbleSite-tiedot löytöstä
