Ensi viikolla asteroiditutkijat ja avaruusalusten insinöörit ympäri maailmaa kokoontuvat Roomaan keskustelemaan uusimmista asteroidien puolustuksesta. Kolme päivää kestävä kansainvälinen AIDA-työpaja, joka kestää 11.-13. Syyskuuta, keskittyy NASA: n ja ESA: n asteroidien vaikutuksen taipumisen arvioinnin (AIDA) kehittämiseen.
Tämän kahden avaruusaluksen järjestelmän tarkoituksena on ohjata yhden kehon kiertorata, joka muodostaa binaarisen asteroidin Didymosin, joka kiertää Maan ja Marsin välillä. Vaikka yksi avaruusalusta törmää yhteen binaarisen maanpäällisen asteroidin (NEA) kanssa, toinen tarkkailee törmäystä ja kartoittaa törmäyspaikkaa kerätäkseen mahdollisimman paljon tietoa tästä asteroidien puolustusmenetelmästä.
Tämän yhteisen operaation tavoitteena on Didymos, maan lähellä oleva binaarinen asteroidijärjestelmä, joka koostuu suuremmasta asteroidista ja kiertävästä ”moonletista”. Tämän järjestelmän päärunko on halkaisijaltaan noin 780 metriä (2 560 ft), kun taas sen kuulet halkaisijaltaan noin 160 m (525 ft). Se valittiin osana huolellista päätöksentekoprosessia, jolla pyrittiin taipumakohtaan, joka voisi tarjota maksimaalisen tieteellisen tuoton.
NASA: n osuus AIDA: sta tunnetaan nimellä DART (Double Asteroid Impact Test), joka on parhaillaan rakenteilla. Italialainen pienoiskoossa valmistettu CubeSat, joka tunnetaan nimellä vaalea italialainen CubeSat asteroidien kuvantamiseen (LICIA), tulee DART: n mukana ja otetaan käyttöön samanaikaisesti törmäyshetken tallentamiseksi.
Sitten siellä on ESA: n Hera, joka suorittaa lähikuvamittauksen asteroidista sen jälkeen, kun DART-avaruusalus törmää pinnalle. Tämä koostuu asteroidin massan mittaamisesta ja iskulaatikon muodon yksityiskohtaisesta arvioinnista. Hera lähettää myös kaksi CubeSatia suorittamaan lähikuvatutkimukset ja ensimmäisen asteroidin lähikuvan tutkan anturin.
DART-tekniikkaa rakennetaan parhaillaan John Hopkinsin yliopiston sovellettavan fysiikan laboratorioon (JHUAPL). Tukea tarjoavat useat NASA-keskukset ja planeettapuolustuskoordinointitoimisto (PDCO). Avaruusaluksen on tarkoitus laukeaa joskus kesällä 2021, ja se törmää Didymosin kuulettaan syyskuuhun 2002 mennessä - matkalla nopeudella 6,6 km / s (23 760 km / h; 14,764 mph).
Samaan aikaan Hera on parhaillaan B2-vaiheen suunnittelutyönsä viimeisessä vaiheessa ennen marraskuussa järjestettävää Space19 + -ministerikonferenssia. Juuri täällä Euroopan avaruusministerit päättävät ottaa käyttöön avaruusaluksen, joka laukeaa lokakuussa 2024 ja saavuttaa Didymosin vuoteen 2026 mennessä (jos ministerit päättävät, että operaatio on menossa).
Vaikuttaa kuitenkin siltä, että ei ole syytä epäillä, että avaruus 19+ (joka on osa ehdotettua ESA: n avaruusohjelmaa) päättää lähettää Heran Didymosiin arvioimaan asteroidin taipuman tehokkuutta. Kuten ESA: n Hera-operaation johtaja Ian Carnelli selitti:
”DART voi suorittaa tehtävänsä ilman Heraa - sen vaikutuksen asteroidin kiertoradalle voidaan mitata pelkällä maapallon maapallon observatorioilla. Mutta näiden kahden operaation lentäminen yhdessä kasvattaa huomattavasti heidän tiedonsaantia kokonaisuudessaan. Hera aikoo
itse asiassa kerää välttämätöntä tietoa, jotta tämä kertaluonteinen koe muutettaisiin asteroidien taipumistekniikoksi, jota voidaan soveltaa muihin asteroideihin.“
Hera on myös ensimmäinen ESA-tapaus tapaamiseen binaarisella asteroidijärjestelmällä, jonka uskotaan olevan noin 15% kaikista tunnetuista asteroideista ja jotka ovat edelleen salaperäinen tähtitieteilijöille. Avaruusalus testaa myös useita tärkeitä uusia tekniikoita, joihin kuuluvat syväavaruus CubeSats, satelliittien väliset linkit ja autonomiset kuvapohjaiset navigointitekniikat.
Viimeiseksi, NASA: n ja ESA: n AIDA: n yhteinen operaatio tarjoaa mahdollisuuden suorittaa operaatioita painovoimaisessa ympäristössä. Tämä tarjoaa olennaista tietoa, joka osoittautuu erittäin hyödylliseksi, kun on aika asettaa tulevat operaatiot maanläheisiin asteroideihin (NEA), kuuhun ja Marsiin.
"Uskon myös, että Euroopalla on johtava asema AIDA: ssa, joka oli alun perin ESA-tutkimuksen kautta vuonna 2003 kehitetty innovatiivinen tehtävä," lisäsi Carnelli. "Kansainvälinen toiminta on oikea tapa edetä - planeettapuolustus on kaikkien etujen mukaista."
Heran, DART: n ja AIDA-operaation muiden osien palauttamat tulokset antavat suuresti tietoa tutkijoiden pyrkimyksistä kehittää puolustusta asteroideja vastaan. Edellä mainittujen etujen lisäksi niiden avulla tutkijat voivat paremmin mallintaa törmäysten tehokkuutta.
Tämä on avain saavuttaessa harppaus tästä kokeilusta hyvin hiottuun tekniikkaan, joka voisi olla tärkeä osa planeetan puolustusta joskus.
