Voisiko "kymmeniä miljardeja" asuttavia maailmoja olla omassa galaksissamme? Se on tulosta uudesta tutkimuksesta, jossa etsittiin kivisiä planeettoja asuttavilla alueilla punaisten kääpiötähteiden ympärillä. Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä, joka käyttää ESOn HARPS-spektrografia, arvioi nyt, että Linnunradan galaksissa on kymmeniä miljardeja tällaisia planeettoja, todennäköisesti noin sata Auringon välittömässä läheisyydessä, alle 30 valovuoden päässä.
"Uudet havainnot HARPS: n avulla tarkoittavat, että noin 40 prosentilla kaikista punaisista kääpiötähteistä kiertää supermaapallo asuttavalla alueella, josta voi esiintyä nestemäistä vettä planeetan pinnalla", sanoi Xavier Bonfils, IPAG: ltä, Observatoire des Sciences de. l'Univers de Grenoble, Ranska, ja joukkueen johtaja. "Koska punaiset kääpiöt ovat niin yleisiä - niitä on Linnunradalla noin 160 miljardia - tämä johtaa meihin hämmästyttävään tulokseen, että pelkästään galaksissamme on kymmeniä miljardeja näitä planeettoja."
Tämä on ensimmäinen suora arvio pienempien kivisten planeettojen lukumäärästä punaisten kääpiötähteiden ympärillä. Lisää tämä toiseen äskettäiseen löytöön, joka viittasi siihen, että jokaisella yötaivaamme tähdellä on ainakin yksi planeetta, joka kiertää sitä - johon ei sisältynyt punaisia kääpiötähteitä - ja galaksiamme voisi täynnä maailmoja.
Tämä joukkue käytti HARPS-spektrografia 3,6 metrin kaukoputkella ESOn La Silla-observatoriossa Chilessä etsiäkseen eksoplaneetteja, jotka kiertävät Linnunradan yleisintä tähdistöä - punaisia kääpiötähteitä (tunnetaan myös nimellä M kääpiöt). Nämä tähdet ovat heikkoja ja viileitä aurinkoon verrattuna, mutta erittäin yleisiä ja pitkäikäisiä, ja niiden osuus on näin ollen 80% kaikista Linnunradan tähdistä.
HARPS-tiimi kartoitti huolellisesti valitun näytteen 102 eteläisen taivaan punaisesta kääpiötähdistä kuuden vuoden aikana. Löydettiin yhteensä yhdeksän supermaata (planeettoja, joiden massat ovat yhden ja kymmenen kertaa maapallon välillä), mukaan lukien kaksi Gliese 581: n ja Gliese 667 C: n asumisvyöhykkeiden sisällä.
Yhdistämällä kaikki tiedot, mukaan lukien sellaisten tähtihavaintojen havainnot, joissa ei ollut planeettoja, ja tarkastelemalla sitä nykyisten planeettojen osaa, joka voitaisiin löytää, ryhmä on pystynyt selvittämään, kuinka yleisiä erilaisia planeettoja on punaisten kääpiöiden ympärillä. He toteavat, että supermaapallon esiintymistiheys asumiskelpoisella vyöhykkeellä on 41% ja vaihteluväli 28% - 95%.
Bonfils ja hänen tiiminsä havaitsivat myös, että kallioiset planeetat olivat paljon yleisempiä kuin massiiviset kaasujättiläiset, kuten Jupiter ja Saturnus. Alle 12 prosentilla punaisista kääpiöistä odotetaan olevan jättiläisiä planeettoja (joiden massat ovat 100 - 1000 kertaa maapallon vastaavat).
Punaisia kääpiöitä kiertävät kallioiset maailmat eivät kuitenkaan välttämättä ole hyvä paikka viettää ensimmäistä ulkolomaa - tai elämää harrastamaan.
"Punaisen kääpiön ympärillä oleva asumisvyöhyke, jonka lämpötila on sopiva nestemäisen veden olemassaololle pinnalla, on paljon lähempänä tähtiä kuin maa on aurinkoa", sanoi Stéphane Udry Geneven observatoriosta ja ryhmän jäsen. . "Mutta punaisilla kääpiöillä tiedetään olevan tähtien purkauksia tai leimahduksia, jotka voivat uida planeettaa röntgensäteillä tai ultraviolettisäteilyllä ja jotka voivat tehdä siellä elämästä vähemmän todennäköistä."
Uusi Exoplanet löydetty
Tässä HARPS-punaisten kääpiöiden tutkimuksessa löydettiin uusi eksoplaneetta: Gliese 667 Cc. Tämä on toinen planeetta tässä kolmen tähden järjestelmässä ja näyttää olevan lähellä asutettavan alueen keskustaa. Vaikka tämä planeetta on yli neljä kertaa raskaampi kuin maapallo, se on lähinnä toistaiseksi löydetty kaksoiskappale maapallolle ja melkein varmasti oikeat olosuhteet nestemäisen veden olemassaololle sen pinnalla. Tämä on toinen HARPS-tutkimuksen aikana löydetty punaisen kääpiön asuttamisvyöhykkeellä oleva supermaapallon planeetta sen jälkeen, kun Gliese 581d julkistettiin vuonna 2007 ja vahvistettiin vuonna 2009.
"Nyt kun tiedämme, että lähellä olevien punaisten kääpiöiden ympärillä on monia supermaapaloja, meidän on tunnistettava enemmän heistä sekä HARPS: n että tulevien välineiden avulla", kertoi ryhmän toinen jäsen Xavier Delfosse. "Joidenkin näiden planeettojen odotetaan kulkevan vanhemman tähtinsä edessä kiertoradallaan - tämä avaa jännittävän mahdollisuuden tutkia planeetan ilmapiiriä ja etsiä elämän merkkejä."
Tutkimuspaperit: Bonfils et ai. ja Delfosse et ai.
Lähde: ESO
