Ryppyjä on havaittu Kuun pinnalla jo yli vuosisadan. Tutkijoiden mielestä he ymmärsivät ne, mutta uusimmat kuvat Lunar Reconnaissance Orbital Camera (LROC) -kamerasta viittaavat siihen, että emme ehkä tiedä koko tarinaa.
Ryppyharjat ovat määritelmänsä mukaan kapeita, jyrkänteisiä harjanteita, jotka muodostuvat pääasiassa vulkaanisilla alueilla. Ne ovat erittäin monimutkaisia piirteitä, jotka voivat olla joko suoria tai kaarevia tai jopa punottu ja siksak-muotoisia. Niiden leveys voi olla mikä tahansa alle 1 km: stä yli 20 km: iin. Ja niiden korkeus vaihtelee muutamasta metristä (sanoen keskimääräisen huoneen korkeus) 300 metriin (suunnilleen 100-kerroksisen taivaskaapimen korkeus). Ne ovat myös epäsymmetrisiä, harjanteen yhden puolen ollessa toista korkeampi. Usein nämä asiat sijaitsevat maiseman lievän turvotuksen päällä. Tämänkaltaisia ominaisuuksia on löydetty useilta planeetoilta ympäri aurinkokuntaa, mukaan lukien Kuu, Mars, Mercury ja Venus.
Varhaisimmat kuun ryppyharjojen tutkijat näkivät ne kaukoputkien kautta. Kun tarkastellaan terminaattoria (linjaa tumman pinnan ja Kuun valaistun puolen välillä), auringon kulma saa vaikuttavat varjot korostamaan topografian, jolloin nämä muuten hienovaraiset piirteet voidaan nähdä. 1800-luvun lopun tutkijat uskoivat, että nämä ryppyharjat, joita löytyi pääasiassa tulivuoren tamman alueilta, muodostuivat, kun jäähdytysmama supistui. Tämän magman rungon yläosassa oleva jäähdytetty kuori oli nyt liian suuri, ja ryppyjen oli muodostuttava eron huomioon ottamiseksi. Tätä prosessia verrattiin usein kutistuneen omenan ryppyiseen ihoon tai käsien ihoon ikääntyessään.
Avaruusajan kynnyksellä saatiin kiertoradalla olevia satelliitteja, jotka kiertävät Kuua kerääen kuvia, jotka olivat yksityiskohtaisempia kuin koskaan ollut mahdollista. Tiedot 1960-luvun Lunar Orbiter (LO) -ohjelmasta, jonka tehtävänä oli kuvata Kuu valmistautuessaan Apollon tehtäviin, osoittivat monia muita näistä ryppyharjanteista.
Joidenkin tutkijoiden mielestä LO-tiedot viittasivat vulkaaniseen alkuperään ryppyjä. He näkivät laavavirtaukset, jotka ovat peräisin ryppyharjuista ja lyövät iskukraattereita. He ehdottivat, että laava virtaa pintaan lineaarisia murtumia pitkin, jotka käyttivät hyväkseen kuunkuoren heikkousalueita (oletettavasti nämä heikkoudet muodostuivat, kun iskut loivat altaat, joita kuun tamma miehittää). Pintaan suulakeutunut laava muodosti ryppyharjanteen piirteet, kun taas pinnan alapuolelle tunkeutunut magma muodosti alueellisen turvotuksen, jonka harjanteet istuvat.
Apollo-operaatiot pystyivät kuitenkin toimittamaan tietoja maan alla tapahtuvasta Apollon kuunojan koehenkilökokeen (ALSE) avulla. Mare Serenitatisin kaakkoisosassa olevan ryppyharjanteen yli kerätyt tiedot osoittivat, että tällä alueella ohuiden tammakerrosten alla oli jonkinlainen topografinen rakenne. Tämä viittasi siihen, että ryppyharjat olivat alla olevan kuoren työntövoimapintojen ilmaisuja. Tämä tulkinta oli houkutteleva, koska se selitti miksi ryppyjä löytyy tamman alueiden ulkopuolelta.
Myöhemmin maapallon ryppymäisten piirteiden tutkimukset tarkensivat ymmärrystämme näiden piirteiden muodostumisesta. Nyt ajatellaan, että ryppyharjat muodostuvat tammen alueiden ja niiden ympäristön tektonisella taipumalla. Kun tammalaavat suulakepuristetaan Kuun pinnalle, ne täyttävät iskulaitteet basaltikerrosten sarjana. Altaan muodostamisprosessin jättämä ohennettu kuori ei voi tukea tamman painoa, joten koko rakenne katoaa. Tammakerros voi olla irronnut alla olevasta regolitista ("maakerros", joka vaikuttaa alueiden muodostumisen ajankohdan ja ensimmäisen tammalaavien suulakepuristumisen välillä) ja liukua kohti putoamiskeskusta. Tällöin se kimppu paikkoihin, joissa tuotannosta irronta ei ole vielä valmis. Tämä aiheuttaa tammakerroksen pohjassa joukon työntövoimavirheitä, jotka näkyvät ryppyjen kohoumina pinnalla. Tämä irrotusprosessi on selvempi ohuiden tammakerrosten kohdalla, mikä selittää sen, miksi näemme tammen reunoissa usein ryppyjä.
Lunar Reconnaissance Orbiter -kameran (LROC) viimeaikaiset tulokset saattavat haastaa tämän nykyisen käsityksen ryppyharjanteesta. Tsiolkovskiy-kraatterissa käytetyn tamman LROC-kuvissa on havaittu ryppyjä, jotka ovat huomattavasti erilaisia kuin aiemmin nähneet. Ensinnäkin nämä ryppyharjat eivät ole profiilissa epäsymmetrisiä, mutta niiden muoto on tasaisesti kaareva. Ne ovat myös paljon pienempiä, mitat ovat alle 100 metriä leveät, toisin kuin muiden ryppyharjojen kohdalla nähden 1 - 20 km.
On vielä nähtävissä, muuttavatko nämä uudet ryppyjä uudestaan ymmärrystämme siitä, kuinka nämä arvoitukselliset piirteet muodostuvat. Näiden harjujen löytö on niin uusi, ettei niistä ole vielä julkaistu mitään! Ehkä tämä kuva ja muut sen kaltaiset auttavat meitä oppimaan lisää näistä arvoituksellisista piirteistä ja vastaamaan kysymyksiin, kuten: edustaako tämä uusi ryppyharja heidän muodostumisprosessinsa alkua ja että kaikki tällaiset harjat alkoivat niin pieniltä ja symmetrisiltä? Tai ehkä huomaamme, että ne ovat erityisen viskoosisen laavan suulakepuristuksia, jotka ovat tuskin edenneet pinnan yläpuolelle lineaarisen vian kautta.
Tutkijat suunnittelevat kohdistavansa tähän alueeseen jatkotietojen hankkimiseksi, koska vain enemmän tietoja LRO: lta ja lisätutkimuksia auttaa ratkaisemaan ryppyisen Kuun mysteerit.
