NASA: n Spirit Roverin Lander-alusta on kuvattu ensimmäistä kertaa upeilla korkearesoluutioisilla väreillä Marsin kiertoradalta - hiukan yli 8 vuotta sen jälkeen kun legendaarinen robotti selvisi kuuden minuutin syöksyvän maapallon kuumuudesta Marsin ilmakehän läpi ja palautui lopeta Gusev-kraatterin sisällä 3. tammikuuta 2004.
NASA: n voimakas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -alusta leimasi viimein väreihin kolme Hengen kolmea pelastuslevyä vain muutama päivä sitten 29. tammikuuta 2012 kello 15:04. paikallinen Marsin aika.
MRO-avaruusalus nousi huiman yläpuolelle ja otti kuvan Spiritin laskeuttajalta korkearesoluutioisella HiRISE-kameralla noin 262 kilometrin (162 mailin) etäisyydeltä.
"HiRISE ei ole koskaan ennen kuvannut Spirit Rover -väylän todellista laskeuttajaa, joka sijaitsee [Bonnevillen kraatterin länsipuolella", kirjoittaa Alfred McEwen, HiRISE: n päätutkija Arizonan yliopistossa.
Vaikka Spirit oli suojattu turvatyynyn tyynyllä varustetun laskurin sisällä, Spirit palasi noin kaksi tusinaa ennen kuin he pyöriivät lepäämään Marsin tasangoille noin ¼ mailin päässä Bonnevillen kraatterista. Sitten hänen laskun terälehdet paljastuivat, turvatyynyt vedettiin osittain sisään ja Spirit lopulta ajoi laskutyynyltä.
"Lander on edelleen kirkas, mutta punertavalla värillä, todennäköisesti [marsilaisen] pölykannen takia."
Henki ajoi alun perin Bonnevillen kraatteriin ja kierteli osittain vanteen ympäri, ennen kuin siirtyi kohti Columbia Hillsia, noin 2 mailia itään. Lopulta hän mittasi Aviomäki-mäen huippukokouksen ja ajoi alas vastakkaiselle puolelle Home Plate ”-vulkaanista ominaisuutta, jossa hän lepää tänään - katso jäljempänä oleva matkakartta.
”Kirkas piste lämpösuojuksen jäännöksestä on edelleen nähtävissä Bonneville-kraatterin pohjoisreunalla. Selkäranka ja laskuvarjo ovat edelleen kirkkaita, mutta niitä ei vangittu kapeaan värimalliin. ”
"Itse roveria voidaan silti nähdä lähellä" Home Plate "-tapahtumaa Columbia Hillsissa, mutta tuulen poistamista rover-kappaleista ei ole mitään selvää merkkiä", McEwen toteaa.
Tässä on Spiritin ottama valokuva, joka taaksepäin laskeuttajalle - nyt värillisinä kiertoradalta ensimmäistä kertaa - vertailevaksi katsomiseksi ennen kuin hän ajoi ikuisesti.
Henki kesti yli kuusi vuotta bonusajan etsintää suunnitellun 90 päivän tehtävänsä ulkopuolella. Ja Opportunity kiertää Marsia vielä tänään!
Uteliaisuus - NASA: n uusin, kaikkien aikojen suurin ja kenties viimeisin Mars-pyöräilijä - nopeuttaa planeettojen välistä tilaa elokuun 2012 laskeutumiselle Gale-kraatterin sisään.
Lue kahdeksannen vuoden vuosipäivää koskevat artikkelini hengestä ja mahdollisuuksista Marsissa - täällä ja täällä
