SpaceX: n ensimmäinen miehistön lohikäärme nähdään kansainvälisellä avaruusasemalla juuri ennen telakointia 3. maaliskuuta 2019 Demo-1-testilennon aikana.
(Kuva: © NASA TV)
Yhdysvaltojen pitkä ihmisen avaruuslennon kuivuus ei välttämättä kestä paljon kauemmin.
Amerikkalaisten astronautien on pitänyt luottaa yksinomaan Venäläinen Sojuz-avaruusalus päästä kiertoradalle heinäkuusta 2011 lähtien, kun NASA vetäytyi avaruussukkulansa laivastosta. (Suborbital -tila on erilainen tarina: Virgin Galacticin SpaceShipTwo on tehnyt kaksi miehitettyä matkaa tähän valtakuntaan joulukuusta 2018. lähtien.)
NASA haluaa, että yksityiset amerikkalaiset ajoneuvot lopettavat tämän riippuvuuden, ja on kannustanut niiden kehittämistä kaupallisen miehistön ohjelman kautta. Syyskuussa 2014 NASA myönsi SpaceX: lle 2,6 miljardia dollaria ja Boeingille 4,2 miljardia dollaria astronautitaksiensa valmistamiseksi - kapselit nimeltään Miehistön lohikäärme ja CST-100 Starlinervastaavasti. Tuolloin NASA: n virkamiehet ilmoittivat haluavansa ainakin yhden näistä ajoneuvoista olevan valmis ja käynnissä vuoden 2017 loppuun mennessä.
Valokuvissa: Tutustu SpaceX: n Crew Dragon-avaruusalukseen
Sitä ei tietenkään tapahtunut. Mutta Crew Dragon on nyt melkein valmis, NASA: n päällikkö Jim Bridenstine ja SpaceX-perustaja Elon Musk kertoivat tänään (10. lokakuuta) tapahtuman aikana yhtiön pääkonttorissa Hawthornessa, Kaliforniassa.
"Olemme saapumassa hyvin lähelle ja olemme erittäin varmoja siitä, että olemme valmiita ensi vuoden alkupuolella käynnistämään amerikkalaiset astronautit amerikkalaisilla raketeilla", Bridenstine sanoi.
Hän lisäsi, että vuoden 2020 ensimmäinen neljännes - eli tammi-maaliskuu - on realistinen tavoite SpaceX: n Demo-2-operaatiolle. Koelento, joka kuljettaa NASAn astronautit Doug Hurleyn ja Bob Behnkenin kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) ja sieltä. Sitten seuraavat operatiiviset, sopimukselliset ISS-operaatiot.
Mutta Bridenstine painotti, että tämä aikajana pysyy voimassa vain, jos asiat menevät suunnitellusti Crew Dragonin kehityksen kanssa. Ja se ei ole kaukana takuusta, kuten näimme viime keväänä.
SpaceX teki 20. huhtikuuta sarjan moottoritestejä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla Crew Dragon -autolla, joka lensi. Demo-1, maamerkin avattu koelento ISS: ään, joka käynnistyi 2. maaliskuuta ja palasi Maahan kuusi päivää myöhemmin. Jokin meni pieleen testin aikana, juuri ennen kuin Crew Dragonin SuperDraco keskeyttää moottorit - jotka on suunniteltu räjäyttämään kapseli turvallisuuteen laukaisuhätätilanteessa - potkut ja ajoneuvo tuhoutui.
SpaceX on tarkistanut tämän seurauksena Crew Dragonin keskeyttävää käyttövoimajärjestelmää ja aloittaa uuden mallin tiukan testauksen seuraavien viikkojen aikana, Musk sanoi.
Yrityksellä on myös ollut kysymys kapselin laskuvarjojärjestelmästä äskettäin. SpaceX on päättänyt siirtyä "Mark 2" laskuvarjorakenteesta "Mark 3", jossa on paljon vahvemmat linjat ja parempi kuormanjakoompelemus, Musk sanoi. Mark 3 on vielä testattava ja sertifioitava, ja myös työ jatkuu pian.
"Toivomme saavasi ensimmäisen onnistuneen Mark 3 -laskutestin viikossa tai kahdessa, ja sen jälkeen testit ovat vakiintuneet," Musk sanoi. "Haluamme varmasti saada ainakin jotain kymmenestä onnistuneesta testistä peräkkäin ennen astronautien laukaisua."
SpaceX: n pitäisi pystyä saavuttamaan tämä virstanpylväs vuoden loppuun mennessä, jos kaikki menee hyvin, hän lisäsi. Se voisi tasoittaa tietä Crew Dragonille ja Falcon 9 -rakettille, joka lentää Demo-2: lla, toimitettavaksi Kaliforniasta Cape Canaveraliin ennen vuotta 2019.
Nämä kaksi asiaa - keskeytysvoimajärjestelmä ja laskuvarjot - ovat ainoat kohteet, "jotka SpaceX on tietoinen siitä, että vaarantaa aikataulun", Musk sanoi.
Kuten Bridenstine, miljardööriyrittäjä antoi kuitenkin varoituksen: "Mutta löytyy myös muita asioita. Tämä on myös tärkeätä pitää mielessä."
Itse asiassa molemmat miehet painottivat, että vaikka he haluavatkin SpaceX: n alkavan lentää astronauteja, mitään ei kiirehdi.
"Tämä on iso maamme kannalta, emmekä voi ymmärtää sitä väärin", Bridenstine sanoi. "Haluamme varmistaa, että saamme sen oikein."
SpaceX: llä on toinen iso testioperaatio ennen Demo-2 :a lennon keskeytyksen (IFA) testi, joka osoittaa SuperDracosin suorituskyvyn Cape Canaveralista tulevan lennon aikana. IFA voi tapahtua jo ensi kuussa, Musk sanoi äskettäin.
Sillä välin Boeing on valmistautumassa omaan suureen virstanpylvään saavuttamiseen: Starlinerin ensimmäinen irrotettu koelento ISS: lle, jonka yritys juuri ilmoitti olevan kohdennettu joulukuun puoliväliin.
- SpaceX: n Crew Dragon Demo-1 -koelento kuvissa
- SpaceX: n Starship-projekti, joka ei vaikuta Crew Dragon -lentoihin NASA: lle, Elon Musk sanoo
- SpaceX tulistaa raketin valmistelussa ensimmäiselle astronautin käynnistykselle Crew Dragonin avulla (kuva)
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
