Kaikki NASA: n kahden Mars Exploration Rover -laitteen tieteelliset työkalut toimivat edelleen hyvin, täydet 10 kuukautta Hengen dramaattisen laskeutumisen jälkeen.
Hengellä olevat lisäävät uusia todisteita kerrostetun kallioperän historiasta mäessä, jota rover kiipeää.
"Johtava hypoteesimme on, että nämä kivet olivat peräisin tulivuoren tuhkana, joka putosi ilmasta tai liikkui maahan kohoavissa tuhkavirroissa, ja että vesi muutti niissä olevia mineraaleja", kertoi tri Ray Arvidson Washingtonin yliopistosta, St. Louis, operaation varatoimittaja.
"Tämä on edelleen toimiva hypoteesi, ei vakaa johtopäätös, mutta kaikki instrumentit ovat antaneet sopivia vihjeitä", hän sanoi. ”On kuitenkin tärkeää huomauttaa, että olemme vasta alkaneet kuvata näiden kerrostettujen kivien tekstuurit, mineralogian ja kemian. Muut hypoteesit niiden alkuperälle keskittyvät kuljetuksen ja veden laskeutumisen rooliin. Itse asiassa voi käydä ilmi, että vulkaanisuus, vesi ja tuuli ovat tuottaneet kiviä, joita Henki tutkii. Olemme vasta alkamassa koota iso kuva. ”
Molemmat rovers suorittivat kolmen kuukauden ensisijaiset virkamatkat huhtikuussa. NASA on jatkanut heidän tehtäviään kahdesti, koska ne ovat olleet tuottavia odotettua pidempään.
"Etemme edelleen hyvää edistymistä, vaikka Spiritilla on kahdentyyppisiä ongelmia pyöriensä kanssa", kertoi Jim Erickson, NASA: n jet-propulsiolaboratorion projektipäällikkö, Pasadena, Kalifornia. "Työskentelemme näiden ongelmien parissa onnistuneesti, mutta ne saattavat olla merkki tulevista asioista, koska mekaaniset osat kuluvat Marsia tutkittaessa. "
Yksi kysymys tutkimusten jatkamiseksi, kun Spirit suuntaa kallioita kallioon ”Columbia Hillsissa”, on millainen ympäristö oli, kun vesi muutti mineraaleja. Mahdollisuuksia ovat vesi vulkaanisen magman seoksessa ennen tuhkan puhkeamista, pintavesi, joka kuljettaa tuhkaa, kun se oli vielä löysällä purkauksen jälkeen, ja pohjavesi, joka kastuu kivien läpi, jotka jähmettyivät kertyneestä tuhkasta.
Jotkut vihreät tulivuoren tuhkasta ovat peräisin kerroksellisesta kivistä, jota kutsutaan nimellä “Uchben”. Tutkijat osoittivat Spiritin mikroskooppisen kuvanvaimentimen kohdalla Uchbenilla, joka oli hanattu kallion hankaustyökalulla. Kuvat paljastavat hiekkakokoisia hiukkasia, joista monet ovat muodoltaan teräviä ja osa pyöreitä. Kulma on yhdenmukainen purkauksen aiheuttaman kuljetuksen kanssa. Hiukkaset, joita tuulen tai veden välityksellä kulkevat pinnan yli, romahtavat yleensä yhteen ja pyöristyvät. Uchbenin pyöristetyt hiukkaset voivat olla tulivuorenjäämiä, ne voivat olla samankaltaisia konkreetteja kuin mitä Opportunity on löytänyt, tai voivat olla hiukkasia, jotka ovat pudonneet vesiympäristössä.
Todisteet veden muutoksista saadaan lähinnä mineraalien ja kivien alkuaineiden tunnistamisesta Roverin Moessbauer-spektrometrillä ja alfahiukkasten röntgenspektrometrillä.
Roverien päätutkija, Dr. Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., sanoi: ”Olemme todella edenneet etenkin muutaman viime viikon aikana ymmärtääksemme näitä kiviä. Todennäköisin lähtökohta on roskat, jotka räjähtivat tulivuoresta, kuljetettiin ilmalla tai vedellä nykyiseen sijaintiinsa ja asettuivat kerroksittain. ”
Sillä välin tilaisuus tutki murtumaista lohkoa, nimeltään “Wopmay”, Endurance-kraatterin sisällä. Maaperän kaltevuus ja löysä pintamateriaali kallion ympärillä estävät Mahdollisuutta saamasta riittävän tukevaa perustaa kallion hankaustyökalunsa käyttämiseen. Spektrometrien ja mikroskooppisten kuvantajien osoittamat tiedot ovat johdonmukaisia tutkijoiden aikaisemman hypoteesin kanssa, jonka mukaan kraaterin pohjan lähellä oleviin kiviin vaikutti vesi sekä ennen kraatterin muodostumista että sen jälkeen. Todisteet eivät ole vielä vakuuttavia, Squyres sanoi.
Mahdollisuus on matkalla kohti "Burns Cliff" -alustan korkeata altistumista kerrokselliselle kiville kraatterin seinässä. Jos rover kohtaa kuitenkin enemmän Wopmayn ympäristöstä löydettyä huonoa pitoa, suunnittelijat voivat muuttaa kurssia ja ajaa ulos kraatterista.
JPL, Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington. Kuvia ja lisätietoja projektista on saatavissa JPL: ltä osoitteesta http://marsrovers.jpl.nasa.gov ja Cornellin yliopistosta osoitteesta http://athena.cornell.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
