Taiteilijan kuva kivisesta, maapallon kokoisesta eksoplaneetasta.
(Kuva: © NASA Ames / SETI-instituutti / JPL-Caltech)
WASHINGTON - Auringonpaisteemme saattaa valaista valaista piiloutuuko elämä kaukaiselle planeetalle, olettaen, että ihmiset voivat suorittaa herkän liikkeen avaruudessa.
Motivaatio tällaiselle tähtitaivaalle olisi poikkeuksellisen pakottava: vahvistaa mahdollisesti maan ulkopuolisen elämän johtolankoja. Astrobiologit, jotka etsivät maapallon kohteen ulkopuolella olevia elämän ilmiöitä biosignatures, ominaisuudet, jotka ainakin todennäköisimmin aiheuttaa elämä. Mutta tutkijat kykenevät hyvinkin olettamaan vaihtoehtoisia, elämättömiä prosesseja biosignatuurien luomiseksi, mikä tarkoittaa, että näiden ominaisuuksien tunnistaminen etäisissä maailmoissa ei ole tae siitä, että olet löytänyt elämän.
Joten tutkijat voivat haluta kohdistaa biosignaatioilla kuormitetut planeetat muilla tekniikoilla ollakseen varmoja. "Haluamme löytää tavan päästä lähemmäksi [kyseistä planeettaa]", Massachusettsin teknillisen instituutin tähtitieteilijä Sara Seager sanoi täällä viime viikolla Kansainvälinen astronautical Congress elämän matkan läpi maailmankaikkeuden paneelin aikana. "Haluamme saada uuden ilmeen. Meillä ei oikeastaan ole tapoja tehdä niin nyt."
Seager viittasi tähän mahdolliseen ratkaisuun yhdellä mahdollisella ratkaisulla: pienten satelliittien suunnittelu, jotka voidaan työntää lasersäteisiin tähtienvälisille matkoille. "Toinen sellainen, mutta siellä realistinen idea on käyttää aurinkoa painovoimalinssi", Seager sanoi.
Astronomeilla on paljon kokemusta galaksien käyttämisestä painovoimalinsseinä. Tekniikka perustuu kolmeen taivaankappaleeseen, jotka ovat linjassa tarkasti. Ensinnäkin, instrumentti on itse maapallolla tai sen ympäristössä. Toinen aineosa on massiivinen galaksi- tai galaksiklusteri, joka sisältää niin paljon massaa, että sen painovoima läpäisee valopolun. Linjan kolmas piste on etäinen esine, jonka tähtitieteilijät haluavat nähdä yksityiskohtaisemmin. Kun nämä pelaajat aloittavat kohdistuksen, tutkijat voivat ottaa paljon terävämpiä kuvia kohteesta.
Sama perusperiaate voi toimia omalla tähdellämme suurennuslaitteena, vaikka tämä olisi täysin erilainen feat, joka olisi aloitettava uskomatonta matkaa. "Emme tiedä, voimmeko tehdä tämän varmasti", Seager sanoi. "Meidän olisi pitänyt slingshot auringon ympäri, otettava nopeus ja mennä 500 tähtitieteelliset yksiköt"tai 500-kertainen etäisyys maasta aurinkoon. Vertailun vuoksi Voyager 1 -alusta, joka laukaistiin vuonna 1977 ja on nyt ihmiskunnan kauimpana toimiva koetin, on vain ujo. 150 tähtitieteellistä yksikköä auringosta.
Etäisyys ei ole myöskään ainoa haaste; gravitaatiolinssille tarvittava kohdistus on anteeksiantamaton. "Emme ole varmoja, pystymmekö vielä tekemään niin, koska sinun täytyy linjautua todella tarkasti", Seager sanoi.
Mutta niin avoimessa pyrkimyksessä kuin vieraan elämän etsiminen, jokainen potentiaalinen tekniikka edustaa hiukan parempia keinoja vastata kestävään universumin kysymykseen.
- 7 tapaa löytää vieraita planeettoja
- Exoplanetin valokuvaaminen: kuinka vaikea se voi olla?
- Strangest Alien Planeetat kuvissa
