Valokuva, joka näyttää SpaceX: n ensimmäisen erän Starlink-satelliitteja käynnistyksen aikana 23. toukokuuta 2019.
(Kuva: © SpaceX)
SpaceX aikoo käynnistää Starlinkin toinen erä megakonstellaatio maanantaina (11. marraskuuta), ja tähtitieteilijät odottavat näkemistä - hyvin, mitä he näkevät.
Kun yritys toi markkinoille ensimmäisen Starlink-internet-satelliittisarjansa toukokuussa, yötaivaalle sopeutuneet silmät ymmärsivät heti, että esineet olivat uskomattoman kirkkaita. Ammattitaitoiset tähtitieteilijät huolestuneita satelliitit häiritsisivät tieteellisiä havaintoja ja amatöörien arviointia tähtiistä.
"Ensimmäisinä iltana se oli kuin" Pyhä ei julkaistava sana "", Jonathan McDowell, astrofysiikka Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksessa, kertoi Space.com: lle. "Tällainen oli herätys."
SpaceX ja sen johtaja Elon Musk vakuuttivat tähtitieteilijöille, että kun satelliitit ovat asettuneet paikoilleen, ne lopettavat naamioinnin tähtiin, joille ne on nimetty. McDowell halusi vahvistaa Muskin lausunnon paikkansapitävyyden, joten hän pyysi amatööri-tähtitieteilijöiden sähköpostiluetteloa odottamaan Starlink-satelliittien ensimmäistä erää saavuttavan lopullisen kiertoradallaan, ja vertaa sitten tiettyjen satelliittien kirkkaus tähtiin heidän ympärillään.
Nämä havainnot alkoivat heinäkuussa. McDowell ei ole suorittanut tyhjentävää analyysiä, mutta hän sanoi, että alustavat tulokset koskevat, sillä Starlink-satelliittien kellotukset tapahtuvat säännöllisesti välillä 4–7, mikä on riittävän kirkas nähdäksesi ilman kaukoputkea. "Lopullinen vastaus on, että voit nähdä nämä asiat jatkuvasti", hän sanoi.
Alkuperäisessä Starlink-laukaisussa oli 60 satelliittia, mutta se on vain pieni murto-osa siitä, mitä SpaceX on kuvaillut pitkän aikavälin suunnitelmaansa, käynnistämällä kymmeniä tuhansia laitteita kiertoradalla. "Kun puhut 30 000 satelliitista ja monista horisontin yläpuolella kerrallaan, siinä on uutta tässä", McDowell sanoi. "Se ei tule olemaan vain satunnaista häiriötä, sen tulee olla jatkuvaa."
McDowell ja hänen optiseen tähtitieteeseen erikoistuneet kollegansa eivät ole tottuneet jättämään huomiotta tähtitieteenä naamioitua tekniikkaa. Mutta se on sijainti, jonka radionähtitieteilijät ovat melko tuttuja, koska satelliitit lähettävät tietoja ihmisille takaisin radiotaajuuksilla. "Se oli jotain, jonka ihmiset tajusivat tulossa", hän sanoi, "kun taas valon pilaantumisen näkökohta sai meidät yllätyksenä."
Vasteena pahoinpitelyyn, Musk sanoi toukokuussa että hän "lähetti Starlink-joukkueelle viime viikolla erityisesti albedon vähentämistä koskevan huomautuksen", joka viittaa satelliittien heijastaman valon määrään. Musk sanoi myös asiaa koskevassa erillisessä twiitissa SpaceX ei aio puuttua asiaan optisella tähtitiedellä. "Tästä huolimatta varmistamme, että Starlinkillä ei ole olennaista vaikutusta tähtitieteen löytöihin. Me välitämme paljon tieteestä" hän kirjoitti.
Mutta McDowell valitti, että SpaceX ei ole toimittanut yksityiskohtia siitä, mitä muutoksia satelliitit voivat kestää ja kuinka paljon ne himmentävät. Hän toivoo toistavansa kirkkaustarkistuksensa heti, kun Starlink-satelliitit, jotka SpaceX aikoo käynnistää ensi viikolla, ovat saavuttaneet lopullisen kiertoradallaan.
"Voimme toivoa, että se parantaa asioita, mutta katsotaanpa, todiste on vanukassa, eikö?" hän sanoi. "Kaikki mitä voimme tehdä nyt on jatkaa mitä he ovat tosiasiallisesti laittaneet sinne. Ja mitä he ovat tosiasiallisesti asettaneet, on todella kirkkaita satelliitteja, jotka jos sinulla olisi tuhansia heistä edustaisi vakava muutos yötaivaalle."
McDowellille huolenaihe on enemmän kuin nimenomaan Starlink tai SpaceX. "Tämä kokonaan uusi avaruuden teollistumisen mittakaava tarkoittaa, että tämä on ongelma, josta meidän on alettava huolehtia, ja itse asiassa sen olisi pitänyt alkaa huolehtia noin 10 vuotta sitten", hän sanoi. "En yritä sanoa, että meidän ei pitäisi ehdottomasti tehdä megakonstellaatioita. Mutta vaihe vaihetaan, arvioidaan valon pilaantumisen astetta, hallitaan sitä resurssina."
Hän toivoo, että avaruusyhteisö omaksutaan yleiset käytännöt siitä, kuinka paljon valosaasteita yksittäiset projektit voivat tuottaa, ja samanaikaisesti nykyisten ohjeiden kanssa avaruusjätteiden hallinnasta. "Ajattelimme, että voisimme sivuuttaa avaruuskauden tähtitiedessä, mutta se on täällä", McDowell sanoi. "Nyt meidän on otettava se vakavasti ja käsiteltävä maapallon tähtitieteen vaikutuksia."
- 'Pimeyden häviäminen': Video valaisee valon pilaantumisen uhkaa
- Spectacular Time-Lapse -video näyttää yötaivaan ihmeitä
- Hawaii Night Sky paljastettiin upeassa uudessa videossa
