Planeettageologeilla on suhteellisen yksinkertainen menetelmä planeetan pinnan iän laskemiseen: lasketaan alueen iskulaatikoiden lukumäärä. Alueet, joissa on vähemmän kraattereita, tulkitaan yleensä nuoremmiksi pinnoiksi, joilla muut geologiset prosessit, kuten vulkaaninen aktiivisuus tai levytektoniikka, ovat poistaneet iskuarvet. Uusi analyysi iskunkeruutuksesta Mars Express -kuvien avulla on paljastanut, että Marsille on tehty vähintään viisi väkivaltaista, maailmanlaajuista tulivuorenmuutosmuotoa, jotka ovat muovanneet nykyisen Marsin pinnan.
Käyttämällä korkearesoluutioista stereokameraa (HRSC) Mars Expressissä, planeetta-tutkijat oppivat lisää Marsin menneisyydestä. "Voimme nyt määrittää suurten alueiden ja uusintapintatapahtumien ikämme planeetalla", sanoo Gerhard Neukum. Pintakäsittely tapahtuu, kun tulivuorenpurkaukset levittivät laavaa planeetan pinnalle. Mutta toisin kuin maapallolla, jossa pinnoittelu tapahtuu vähitellen ja hitaasti, Marsilla on ollut sarja väkivaltaisia vulkaanisia ajanjaksoja. Tämä tapahtui yli 3,8 tuhatta miljoonaa vuotta sitten. Näiden jaksojen välillä planeetta on ollut suhteellisen rauhallinen.
Näiden tulivuoren jaksojen aikana laavan purkaukset virtaavat Marsin yli. Tulivuoren toiminnan aiheuttama sisäinen lämpö aiheutti myös veden purkautumisen sisätiloista aiheuttaen laajamittaisia salamavirtoja.
Miksi Mars käyttäytyi näin? Geofysikaaliset tietokonepohjaiset mallit viittaavat siihen, että planeetta on yrittänyt perustaa levytektonisen järjestelmän, koska maan päällä kuori murtuu hitaasti liikkuviksi levyiksi. Marsilla tulivuoren jaksot edustavat planeettaa melkein, mutta ei aivan, kehittäen levytektoniaa.
Näimme hiljattain maanvyöryn Marsilla. Voisimmeko nähdä tulivuorenpurkauksen? "Maapallon sisustus ei ole vielä kylmä, joten tämä saattaa tapahtua uudestaan", Neukum sanoo.
Alkuperäinen uutislähde: ESA: n lehdistötiedote
