Mikään ei ole paikallaan. Joten miksi Saturnuksen kookie ei saisi olla kömpelö F rengas laittaa aika ajoin uudet kasvot?
Äskettäisessä NASA: n rahoittamassa tutkimuksessa verrattiin F-renkaan ulkonäköä kuuden vuoden havaintoissa Cassini-tehtävä sen ilmestymiseen NASAn Voyager-operaation Saturn-lentotapahtumien aikana 30 vuotta aikaisemmin.
Vaikka F-renkaassa on aina esiintynyt jäistä jäätä, tutkijaryhmä havaitsi, että kirkkaiden kohoumien määrä on noussut nenään, koska Voyager-avaruuskoettimet näkivät ne rutiininomaisesti lyhyen lennon aikana 30 vuotta sitten. Cassini vakoitti vain kahta ominaisuutta kuuden vuoden aikana.
Tutkijat ovat pitkään epäilleet, että F-renkaassa piiloutuvat enintään 5 mailin (5 mailin) leveät moonlet ovat vastuussa sen epätasaisesta rakenteesta. Kiinnitykset ja solmut ilmestyvät ja katoavat kuukausien sisällä verrattuna havaintovuosiin, jotka vaativat muutoksia monissa muissa renkaissa.
"Saturnuksen F-rengas näyttää olevan täysin erilainen kuin Voyager-ajan Cassini-aikakausi", sanoi Robert French, SETI-instituutista Mountain Viewssa, Kalifornia, joka johti tutkimusta yhdessä SETI: n päätutkijan Mark Showalterin kanssa. "Se tekee meille tutkittavan vastustamattoman mysteerin."
Koska kuukausit sijaitsevat lähellä rengasta ja kulkevat sen läpi jokaisella kiertoradalla, tutkimusryhmä olettaa, että kohoumat syntyvät, kun ne törmäävät pienempiin rengashiukkasiin ja hienontavat niitä jokaisen kulun aikana. He epäilevät, että poikkeuksellisen kirkkaiden taittumien ja kohoumien lukumäärän väheneminen kuvastaa työhön käytettävissä olevien kuukausien lukumäärän laskua.
Joten mitä tapahtui Voyagerin ja Cassinin välillä? Syytä sitä Prometheus. F-rengas kiertää Saturnusta arkaluontoisessa kohdassa, jota kutsutaan Roche Limit. Saturnan gravitaatiovoima revitään kaikki kuut, jotka kiertävät lähempänä rajaa.
"Tällä etäisyydellä Saturnusta sijaitseva materiaali ei voi päättää, haluaako se pysyä renkaana vai yhdistyäkseen kuun muodostamiseksi", ranskalainen sanoi. "Prometheus kiertää vain F-renkaan sisällä ja lisää pandemoniumiin sekoittamalla renkaan hiukkasia, mikä toisinaan johtaa kuukausien luomiseen ja joskus johtaa niiden tuhoamiseen."
Joka 17 vuosi Prometheuksen kiertorata kohdistuu F-renkaan kiertoradaan tavalla, joka lisää sen painovoimaa. Tutkijoiden mielestä suuntaus kannustaa luomaan paljon ylimääräisiä moonletteja, jotka sitten törmäävät renkaaseen ja luovat kirkkaita materiaalin kohoumia, kun ne murskautuvat muihin rengasmateriaaleihin.
Kuulostaa hirvittävältä versiosta karnevaalipuskurin autoista. Tässä skenaariossa kuukausien lukumäärä vähenee vähitellen, kunnes Prometheus-suunta on jälleen suotuisa.
Voyagers-kohtaamiset Saturnuksen kanssa tapahtuivat muutama vuosi sen jälkeen, kun Prometheuksen ja F-renkaan välinen suunta oli vuonna 1975, ja Cassini oli läsnä vuoden 2009 suuntauksessa. Jos oletetaan, että Prometheus on “työskennellyt” uusien kuukausien rakentamisessa vuodesta 2009 lähtien, F-renkaan pitäisi nähdä palavan jälleen kirkkain möhkälein parin seuraavan vuoden aikana.
Cassini tulee katsomaan.
