Kun salaperäinen esine, nimeltään Oumuamua, ohitti Maan lokakuussa 2017, tähtitieteilijät iloitsivat. Sen lisäksi, että se oli ensimmäinen aurinkokunnassamme havaittu tähtienvälinen esine, mutta sen saapuminen avasi silmämme siihen, kuinka usein tällaisia tapahtumia tapahtuu. Koska asteroidien ja komeettojen uskotaan olevan materiaaleja, jotka jäävät jäljelle planeettajärjestelmän muodostumisesta, se antoi myös mahdollisuuden tutkia ekstrasolaarisia järjestelmiä.
Valitettavasti 'Oumuamua jätti aurinkokunnan, ennen kuin sellaisia tutkimuksia voitiin suorittaa. Komeetan C / 2019 Q4 (Borisov) havaitseminen kesällä antoi onneksi uudet mahdollisuudet tutkia kaasunpoistosta jätettyä materiaalia. Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä havaitsi William Herschel Telescope (WHT): n keräämien tietojen perusteella, että 2I / Borisov sisältää syanidia. Mutta kuten Douglas Adams sanoisi kuuluisasti: ”Älä paniili!”
Tutkimus, joka ilmestyi äskettäin The Astrophysical Journal Letters, johti professori Alan Fitzsimmons Astrofysiikan tutkimuskeskuksesta Queen's University Belfastista. Hänen kanssaan osallistuivat Euroopan eteläisen observatorion (ESO), tähtitieteen instituutin, STAR-instituutin, ESAn NEO-koordinaatiokeskuksen, kansallisen astrofysiikan instituutin (INAF) ja useiden yliopistojen jäsenet.
Kuten professori Fitzsimmons ja hänen kollegansa totesivat tutkimuksessaan, Oumuamuan kaltaisten tähtien välisten esineiden havaitseminen on avannut uusia mahdollisuuksia ekstrasolaaristen planeettajärjestelmien tutkimiseen. Pohjimmiltaan tähtitieteilijät voivat tutkia spektrit, jotka sellaiset esineet luovat kulkiessaan lähellä aurinkoamme ja vapauttavat materiaalia kaasunpurkauksen aikana.
Koska komeetat ja asteroidit ovat olennaisesti materiaaleja, jotka jäävät jäljelle planeettajärjestelmän muodostumisesta, näiden tutkimusten avulla tutkijat voivat asettaa rajoituksia fysikaalisille ja kemiallisille prosesseille, jotka liittyvät ekstrasolaaristen planeettojen muodostumiseen. Pohjimmiltaan se on kuin se, että voisit tutkia ekstrasolaarisia planeettoja tarvitsematta fyysisesti mennä sinne. Kuten professori Fitzsimmons kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Tähtienväliset esineet ovat näytteitä materiaaleista muista planeettajärjestelmistä, jotka toimitetaan ovellemme - tai ainakin omaan aurinkokuntamme. Fyysinen luonto antaa meille johtolankoja siitä, kuinka muut planeettajärjestelmät kehittyvät, ja siellä mahdollisesti esiintyvien pienten kappaleiden tyypeistä. Niiden koostumuksen mittaaminen antaa meille mahdollisuuden verrata löytöjämme vuosikymmenien tutkimuksiin, jotka koskevat auringon kiertäviä komeeteita ja asteroideja. "
Professori Fitzsimmons ja hänen kollegansa käyttivät tutkimuksensa 4.2
Kuten professori Fitzsimmons selitti, he tekivät sitten seurantatutkimuksia muiden observatorioiden avulla vahvistaakseen havaintonsa:
”WHT-tiedoista ja lisähavainnoista, joissa käytettiin Gemini-Pohjois-teleskooppia Havaijilla ja Trappist-Pohjoinen-teleskooppia Marokossa, mittasimme komeetan työntämien pölyhiukkasten ja CN-kaasun suhteelliset määrät. Huomasimme, että numerot, jotka ovat melko samankaltaisia aurinkokunnan komeettojen kanssa, vaikka ne saattavat olla hiukan keskimääräistä enemmän "kaasumaisia". Käytimme näitä tietoja myös ytimen koon rajoittamiseksi olettaen samanlaisia ominaisuuksia kuin aurinkoon kuuluvalla komeetalla. Nämä laskelmat viittaavat siihen, että jäisen ytimen halkaisija on jossain välillä 1,4–6,6 km. Mutta nämä luvut voivat muuttua, kun komeetassa havaitaan enemmän kaasuja. "
Mutta ennen kuin joku ajattelee, että tämä voisi aiheuttaa vaaran elämälle maan päällä, on syytä tuoda esiin muutama huomautus. Ensinnäkin komeetta kulkee Marsin kiertoradan yli, joka perustuu 2I / Borisovin raitaan. 8. joulukuuta 2019 mennessä se lähentää lähintä aurinkoaan saavuttaen etäisyyden alle 2 AU (tai kaksinkertainen etäisyys auringon ja maan välillä).
Tämä tarkoittaa, että maapallolla ei ole mahdollisuutta kulkea komeetan hännän läpi, eikä siksi saa mitään syanidikaasua
Vaikka suurin osa tähtitieteilijöistä väitti, ettei ollut mitään hätää, ranskalainen tähtitieteilijä (Camille Flammarion) oli vähemmän kuin optimistinen. Kuten NY Times lainasi häntä sanomalla, että "syanogeenikaasu kyllästäisi ilmakehän ja snuffisi mahdollisesti kaiken elämän planeetalla". Monet ihmiset ottivat tämän varoituksen vakavasti ja alkoivat paniikkia. Mutta arvaa mitä? Kuten niin monet muutkin apokalyptiset ennusteet, tämäkin oli uskomattoman väärässä!
Tällä kertaa maapallo ei edes etene komeetan hännän läpi, joten on reilua sanoa, että riskiä ei ole. Joten… tiedät, älä paniikki. Sen lisäksi, että tämä komeetta ei ole vaaraa, läsnäolo aurinkokunnassamme on merkittävä tilaisuus tehdä vakavaa tähtitieteellistä tutkimusta, ja se olisi tunnustettava sellaiseksi.
Lisäksi 2I / Borisovin löytö vahvistaa jotain, jota tähtitieteilijät ovat epäilleet sen jälkeen, kun Oumuamua kulki aurinkokuntamme läpi kaksi vuotta sitten. Sen havaittu koostumus on myös melko kertoo. Sanoi prof. Fitzsimmons:
"Löytö vahvistaa ennusteet, että planeettajärjestelmät voivat työntää suurten määrien jäisiä planeetasimääriä tähtienväliseen avaruuteen, josta voi tulla aktiivisia komeettoja, jos ne kulkevat tarpeeksi lähellä aurinkoamme. Tämä vastaa sitä, mitä uskomme tapahtuvan aurinkokunnassamme planeetan muodostumisen ja muuttoliikkeen aikana. Yllättävää on, kuinka ”normaali” Borisov näyttää tällä hetkellä. Tämä voisi viitata samanlaisiin komeettien muodostumisalueisiin muissa aurinkojärjestelmissä. Mutta tiedämme paremmin, kun Borisovilla tehdään vielä uusia tutkimuksia ja enemmän tähtiäväisiä komeeteita löydetään. "
Lyhyesti sanottuna, tähtienvälien esineiden tutkiminen voisi antaa käsityksen muiden planeettajärjestelmien luonteesta, ja tämä erityinen esine osoittaa, että ne voivat olla paljon kuin meidän. Kuka tietää? Ehkä tämä on hyvä osoitus siitä, että asuttavia planeettoja voisi olla myös niissä. Ainakin me tietäisimme, että kaikki niiden muodostamiseen tarvittavat kemialliset ja fysikaaliset ominaisuudet ovat olemassa.
