Tänä kesänä heinäkuun puolivälistä elokuun alkupuolelle Mars 2020 Rover käynnistyy ja saavuttaa Marsin helmikuussa 2021. Kun se kosketti Jezero-kraatteria, se jatkaa edeltäjänsä - Uteliaisuus mönkijä. Tähän sisältyy todisteiden etsiminen Marsin aiemmasta asumiskelpoisuudesta ja mahdollisesta elämän olemassaolosta (menneisyys ja nykyisyys) sekä näytteen palauttamisoperaatio.
Näiden tehtävien suorittamiseksi Mars 2020 -rover luottaa edistyneeseen instrumenttivalikoimaan. Yksi näistä on SuperCam, joka sisältää kameran, laserin ja spektrometrit ja on asennettu roverin mastoon (tai ”päähän”). Käynnistyksen jälkeen tätä instrumenttia käytetään tutkimaan marssilaisten kivien kemiaa ja mineralogiaa ja (onnistuen) löytämään todisteita fossiilisoituneiden mikrobien elämästä Marsilla.
SuperCam on yksi seitsemästä laitteen käyttämästä instrumentista Mars 2020 rover ja yhdistää tavallisesti useita mittavia laitteita yhdeksi pakkaukseksi, joka on pääosin viljarasian kokoinen. Se on lähinnä Curiosity's ChemCamin seuraavan sukupolven versio, joka yhdistää kameran, laserin ja spektrometrit yhdeksi instrumentiksi, joka pystyy tunnistamaan kivien ja maaperän kemiallisen koostumuksen ja atomien rakenteen.
Toinen mielenkiintoinen ominaisuus on ChemCamin infrapunasäde, joka voi lämmittää kivi- ja maaperänäytteet jopa 10 000 ° C (18 000 ° F) lämpötilaan - menetelmä, jota kutsutaan Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) -menetelmäksi. Tämä laser kykenee höyrystämään kiven ja maaperän jopa 7 metrin (20 jalan) etäisyydellä, kun instrumentin kamera ja spektrometrit analysoivat syntynyttä höyryä oppiakseen sen kemiallisen meikin.
Tämä antaa tutkijoille mahdollisuuden tunnistaa mineraaleja, jotka muuten eivät pääse roverille ja sen robottivarteen. Erityisen mielenkiintoista ovat mineraalit, joita muodostuu veden läsnäollessa (savet, karbonaatit ja sulfaatit), joiden odotetaan olevan runsaasti Jezero-kraatterissa. Aivan kuten Gale-kraatteri (missä Uteliaisuus laskeutui vuonna 2012) tällä kraatterilla uskotaan olleen kerran virtaavaa vettä siinä (kuten muinainen joen suisto osoittaa).
SuperCam on myös elintärkeä valittaessa kivisydämenäytteitä, jotka lisätään roverin näytteen välimuistijärjestelmään. Nämä näytteet kerätään metalliputkiin ja varastoidaan ennalta määrättyyn paikkaan tulevaa operaatiota varten hakemaan ja palaamaan takaisin Maahan. Kuten ChemCam, myös SuperCam käyttää tekoälyä etsimään analysoinnin arvoisia kohteita, kun operaation ohjaimet eivät ole käytettävissä.
Mars 2020 -roverin käyttämä AI on kuitenkin päivitetty versio, jonka avulla SuperCam pystyy osoittamaan itsensä erittäin tarkasti pienille kallion ominaisuuksille. Toinen uusi ominaisuus on vihreä laser, joka pystyy määrittämään pinta-aineiden molekyylikoostumuksen kiinnostamalla niiden kemiallisia sidoksia (ts. Raman-spektroskopia). SuperCam pystyy myös käyttämään aurinkoheijastettua näkyvää ja infrapunavaloa (VISIR) valon havaitsemiseksi erityyppisiä mineraaleja.
SuperCam sisältää myös mikrofonin, jotta tutkijat voivat kuunnella tuloksena olevan popping-äänen aina kun laser osuu kohteeseen. Rockin materiaaliominaisuuksista riippuen tämä ääni muuttuu hienovaraisesti. Kuten Sylvestre Maurice, tutkija astrofysiikan ja planeettatieteen tutkimuslaitoksella (IRAP) ja osa SuperCamin tiederyhmää, selitti:
”Mikrofoni palvelee käytännön tarkoitusta kertomalla meille jotain kalliokohteistamme etäältä. Mutta voimme käyttää sitä myös Marsin maiseman tai roverin maston kääntyvän äänen tallentamiseen suoraan ”
Mars 2020 operaatio on kolmas kerta, kun tämän erityisen mallin mikrofoni lähetetään Marsille, edellinen oli Mars Polar Lander / syvä avaruus 2 operaatio (joka kaatui Marsin pinnalle vuonna 1999) ja Phoenix Lander (2008) - joka aiheutti mikrofonin kanssa sähköongelmia, jotka estävät sen käyttöä.
Mars 2020 -operaation mukana tulee myös tulo-, laskeutumis- ja laskeutumikrofoni, joka tallentaa EDL-moduulin laskeutumisen tuottamat äänet planeetan ilmakehän läpi. Äänitys, jonka se nauhoittaa, lisätään myös roverin kameroiden ottamaan värilliseen videoon, jonka avulla katsojat voivat kokea miltä Marsiin laskeutuminen näyttää ja kuulostaa ensimmäisellä kerralla.
Jos Mars 2020 -rover paljastaa todisteita elämästä Marsissa (olipa se sitten fossiilisoitunut tai elävä), voit lyödä vetoa, että löytölle tulee ääniraita!
