Jokainen, joka on kiinnostunut eksoplaneetoista, tietää todennäköisesti useista viime vuosina saatavilla olevista online-luetteloista, kuten esimerkiksi The Extrasolar Planets Encyclopaedia, joka tarjoaa ajantasaista tietoa ja tilastotietoja nopeasti kasvavasta maailmasta, joka on havaittu kiertävän muut tähdet. Toistaiseksi nämä ovat luettelot kaikista tunnetuista eksoplaneetoista, molemmat ehdokkaat ja vahvistetut. Mutta nyt on olemassa uusi luettelo, jonka julkaisee Planetary Habability Laboratory (Puerto Ricon yliopiston projekti Arecibossa), joka keskittyy yksinomaan niihin planeettoihin, joiden on todettu olevan mahdollisesti asuttavia. Habitable Exoplanets -luettelo on tietokanta, joka toimii avainlähteenä tutkijoille ja kouluttajille sekä suurelle yleisölle.
Tällä hetkellä listalla on kaksi vahvistettua planeettaa ja neljätoista ehdokasta, mutta näiden lukumäärän odotetaan kasvavan tulevina kuukausina ja vuosina, kun uusia ehdokkaita löytyy ja enemmän ehdokkaista vahvistetaan. Siellä on jopa luettelo elinkelpoisista kuista, joiden olemassaolosta on päätelty tiedoista, vaikka niitä ei ole vielä havaittu (eksoplaneettojen löytäminen on riittävän haastavaa, mutta eksomooneja vielä enemmän!).
PHL: n johtajan ja päätutkijan Abel Méndezin mukaan "Yksi tärkeä tulos näissä sijoituksissa on kyky vertailla eksoplaneettoja parhaimmista ja huonoimmista ehdokkaista elämää varten." Hän lisää: ”Uudet havainnot maanpäällisillä ja kiertoradalla sijaitsevilla observatorioilla löytävät tulevina vuosina tuhansia eksoplaneetteja. Odotamme, että luetteloomme sisältyvät analyysit auttavat tunnistamaan, järjestämään ja vertaamaan näiden löytöjen elämämahdollisuuksia. ”
Iso kysymys on tietysti sellainen asuttava planeetat ovat oikeasti asuttu, kaksi eri asiaa. Tämän ratkaisemiseksi on tarpeen analysoida edelleen näiden planeettojen ilmakehää ja pintoja etsimällä mahdollisia biosignaaleja, kuten happea tai metaania. Kepler ei voi tehdä sitä suoraan, mutta myöhemmät kaukoputket, kuten Terrestrial Planet Finder (TPF), pystyvät tarjoamaan tarkemman arvion heidän fyysisestä koostumuksestaan, ilmastostaan jne.
Kauan sitten ei tiedetty, oliko edes muita planeettoja kiertäviä toisia tähtiä; Nyt löydämme niitä tuhansien joukosta ja voimme pian erottaa heidän ainutlaatuiset fyysiset ominaisuutensa ja saada paremman kuvan siitä, kuinka monta asuttavaa maailmaa on ulkona - jännittäviä aikoja.
