Pari kuvaa NASAn Cassini-avaruusaluksesta näyttää Titanin hehkuva pimeässä.
Titan ei koskaan lakkaa hämmästyttämästä. Sillä on vuodenajat ja sää, mistä on osoituksena satunnaisten suurten pilvien muodostuminen ja viime aikoina etelänavan yli muodostuva avoimen solun konvektioalue. Titan ylpeilee jopa siitä erottelusta, että se on ainoa aurinkokunnan muu maailma Maan lisäksi, jonka pinnalla on suuria määriä nestettä, vaikka sielläkin on eksoottisia metaanijärviä ja -virtoja.
Meillä on NASA: n Cassini-avaruusalus kiittää näitä löytöjä, ja nyt on vielä yksi, jonka lakaton tutkija voi lisätä luetteloonsa: Titan hehkuu pimeässä.
Yllä nähtynä samassa kalibroidussa raa'assa kuvassa, jonka Cassini hankki 7. toukokuuta 2009, kahdessa versiossa, Titan liikkuu tähtitaustakentän edessä, joka näkyy hämärtyneinä raitoja 560 sekunnin (noin 9 1/2 minuutin) valotuksen takia. aika ja avaruusaluksen suhteellinen liike.
Vasemmalla olevassa kuvassa Titan näkyvässä valossa vastaan heijastavan auringonvalon itse Saturnusta - ”Saturnshine” - kun kuu oli renkaisen planeetan yöpuolella. Oikealla olevaa kuvaa käsiteltiin tämän heijastuneen valon poistamiseksi ... ja silti se loistaa. (E pur si kandeo?)
Lue: Titanin pinta “pehmeän, kostean hiekan konsistenssi”
Utuisen kuun himmeä hehku - joka mittaa vain noin miljoonan watin - on peräisin paitsi ilmakehän yläosasta (mitä odotettiin), vaan myös paljon syvemmältä sisällä, 300 km: n (190 mailin) korkeudessa.
Hehku syntyy kemiallisista reaktioista Titanin ilmakehässä, jota synnyttävät vuorovaikutukset Auringon ja Saturnin magneettikentän latautuneiden hiukkasten kanssa.
"Osoittautuu, että Titan hehkuu pimeässä - tosin hyvin himmeästi", kertoi Robert West, Geophysical Research Letters -lehden viimeaikaisen tutkimuksen pääkirjailija ja Cassini-kuvantamisryhmän tutkija NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa. ”Se on vähän kuin neonmerkki, jossa sähkön tuottamat elektronit bangoavat neonatomeihin ja saavat ne hehkumaan. Tässä tarkastellaan valoa, joka säteilee, kun varautuneet hiukkaset bangoavat typpimolekyyleihin Titanin ilmakehässä. "
Valo on samanlainen kuin maan ilmakehässä näkyvä hehku, jota ISS: n astronautit usein kuvaavat.
Vaikka Titan tunnetutkin ulkoiset säteilylähteet otetaan huomioon, Titan hehkuu sisäpuolelta vielä selittämättömällä valolla. Voidaan syyttää enemmän energisiä kosmisia säteitä, jotka tunkeutuvat syvemmälle kuun ilmakehään, tai työssä voi olla odottamattomia kemiallisia reaktioita tai ilmiöitä - ehkä pieni Titanic-salama?
"Tämä on jännittävää, koska emme ole koskaan nähneet tätä Titanilla", West sanoi. "Se kertoo meille, ettemme tiedä mitään Titanista, ja tekee siitä vielä salaperäisemmän."
Lue lisää Cassini-tehtävän sivulta täältä ja katso lisää kuvia Cassinista CICLOPS-kuvantamiskeskuksen sivustolla.
Kuvat: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Alkukuva: Titanin ilmapiiri ja ylemmän tason hiilivetypihe, nähty kesäkuussa 2012. J. Majorin väriyhdistelmä.
