Phoenix-avaruusalus teki onnistuneesti pehmeän kosketuksen Marsin pohjoisnapa-alueelle. Saapumis-, laskeutumis- ja laskeutumistilaisuudet avasivat oppikirjojen muodossa, ja avaruusaluksen lähettämän telemetrian mukaan Phoenix istuu melkein täydellisesti Marsin pinnalla, kallistettuna vain neljäsosaa astetta ja sijaitsee itä-länsisuunnassa. "Kaikki meni aivan virheetömästi", sanoi NASA: n Marsin etsintäohjelman johtaja Doug McCuistion. ”Asiat valitsivat muutamassa sekunnissa siitä, kun niiden pitäisi olla, ja signaali ei koskaan katoa kokonaan edes huippulämmityksen kautta. Tämä avaruusalus on ollut virheetön esiintyjä käynnistyksen jälkeen. Uskomaton esitys. ” NASA: lla on nyt ennätysajassa kolme avaruusalusta Marsin pinnalla.
Phoenix tarjoaa ensimmäisen lähikuvauksen Mars-tundrasta ja robottivarrella kaivaakseen planeetan pinnan alla antaakseen kuvan Punaisen planeetan vesi- ja ilmastohistoriasta.
Phoenixin tulinen laskeutuminen ilmakehän läpi ja työntövoimainen kosketus oli ensimmäinen ei-turvatyynyn lasku Viking Landersin jälkeen vuonna 1976. Avaruusalusta saapui marsilaiseen ilmakehään nopeudella 21 000 km / tunti (13 000 mph) ja hidastui alle 8 km / h (5 mph). käyttämällä aerobraking, laskuvarjo ja retro-raketteja koskettaaksesi pehmeästi Marsin pintaa. Operaation ohjauskeskus ilmoitti, että avaruusaluksen helium on myös onnistuneesti ilmattu.
Oli hienoa katsella avaruusaluksen täydellisyyttä ja suorituskykyä sekä tehtävään osallistuvien ihmisten reaktiota. Projektipäälliköltä Barry Goldsteiniltä kysyttiin, pitäisikö hänen laskeutumisoperaatioidensa menestyä yhtä hyvin. "Ei unissani", hän sanoi. "Olen shokissa. Meillä oli kaikki signaalit, kaikki. Voisimme kirjoittaa sen. Olimme harjoittaneet kaikki epäonnistumistilanteet, eikä koskaan harjoituksissa mennyt näin hyvin. Tämä oli ylivoimaisesti vaikein tehtävä läpi. Meillä on ennakoimattomia tilanteita ja useita yrityksiä avata auringonsäteet, mutta EDL: n on mentävä ja sen on toimittava ajoissa. Olen sanaton. Mutta meillä on paras joukkue maailmassa. ”
Viisi vuotta Phoenix-avaruusaluksen rakentamista ja testaamista on näennäisesti kannatanut. Ensimmäinen avaruusaluksesta palautettu telemetria osoittaa, että kaikki järjestelmät ovat nimelliset. Ryhmä varmistaa, että aurinkopaneelit ovat olleet käytössä ja myöhemmin tänä iltana ensimmäiset kuvat pitäisi palauttaa. Ensimmäiset kuvat ovat itse laskimesta, aurinkokennoista sen varmistamiseksi, että ne ovat käytössä.
Päätutkija Peter Smith sanoi, että tiederyhmä on valmis. "Aloitamme pintaoperaatiot heti", hän sanoi. ”Saamme ensimmäisen kuvan varmistaaksemme, että avaruusalus on terve. Odotamme suurta tiedettä ja ehkä jopa laajennettua tehtävää (odotetun 90 päivän tehtävän ohi)! Tämä on maailman tehtävä. Teemme tämän kaikille. "
