Ajatus raidepistoolien käyttämisestä esineiden lähettämiseen avaruuteen on ollut jo vuosien ajan - jopa Isaac Newton piti konseptia. Mutta nyt ryhmä NASA-insinöörejä tutkii vakavasti mahdollisuutta käyttää raidepistoolia potentiaalisena laukaisujärjestelmänä tähtiin, ja he etsivät järjestelmää, joka muuttaa joukon nykyisiä huipputeknologioita seuraavaksi jättiläismäksi kohti avaruusaluetta. Kennedyn avaruuskeskuksen sovellusfysiikan laboratorion haarapäällikkö Stan Starr kertoi, että mikään suunnittelussa ei edellytä aivan uuden tekniikan kehittämistä, vaan luottaa siihen, että useita olemassa olevia tekniikoita on tarkoitus siirtää eteenpäin. Hänen mukaansa tällaisen järjestelmän kehittäminen olisi ”suuri teknologinen vallankumous”.
"Kaikki nämä ovat jo kehitettyjä tai tutkittuja teknologiakomponentteja", hän sanoi. "Ehdotamme vain kypsentää nämä tekniikat hyödylliselle tasolle, selvästi sen tason yli, jonka ne ovat jo saavuttaneet."
Kiskopistooli käyttää sähköllä varustettua magneettikenttää kiihdyttämään ammusta kiskojoukkoa pitkin, kuten junakiskoja. Yhdessä NASA-ryhmän varhaisessa ehdotuksessa vaaditaan kiilamaisen lentokoneen, jossa on hammastutkimet, käynnistämistä vaakatasossa sähköistetyllä radalla tai kaasumoottoreilla. Ilma-alus lensi Mach 10: een saakka nostolaitteilla ja siipillä nostamalla sitä ilmakehän yläjuoksulle, jossa pieni hyötykuormakapseli tai kapseli, joka muistuttaa raketin toista vaihetta, ampuisi lentokoneen takaa ja kiertoradalle. Lentokone palaa takaisin ja laskeutuu kiitotielle käynnistyspaikan vieressä.
KSC: n ja muiden NASA-keskusten insinöörit väittävät, että järjestelmä edistyneellä tekniikallaan hyödyttää maan korkean teknologian teollisuutta parantamalla tekniikoita, jotka tekisivät tehokkaammat lähiliikenteen rautatiejärjestelmät, parempia autojen ja kuorma-autojen akkuja ja lukuisia muita spinoff-laitteita .
Esimerkiksi sähköradat katapultti vuoristoratamatkustajia päivittäin huvipuistoissa. Mutta nämä radat vaativat suhteellisen vaatimattomia 100 km / h (60 mph) nopeuksia - tarpeeksi, jotta ajosta olisi jännittävää, mutta ei läheskään tarpeeksi nopeaa, jotta jokin avaruuteen pääsee. Kantoraketin olisi saavutettava vähintään kymmenenkertainen nopeus kahden mailin sisällä Starrin ehdotuksessa.
Hyvä uutinen on, että NASA ja yliopistot ovat jo tehneet merkittävää tutkimusta tällä alalla, muun muassa pienimuotoisia kappaleita NASA: n Marshall-avaruuslentokeskuksessa Huntsvillessa, Ala-Amerikassa, ja Kennedyssä. Merivoimat ovat myös suunnitelleet samanlaisen katapulttijärjestelmän lentoliikenteen harjoittajilleen.
Sillä lentokoneella, joka nousisi raiteille, suunnittelijoille on jo olemassa reaalimaailman testejä. X-43A tai Hyper-X ja X-51 ovat osoittaneet, että sekoitukset toimivat ja että ne voivat saavuttaa huomattavia nopeuksia.
Ryhmä näkee NASA: n kenttäkeskusten ottavan perinteiset tehtävänsä Advanced Space Launch -järjestelmän kehittämiseen. Esimerkiksi Langley Research Center Virginiassa, Glenn Research Center Ohiossa ja Ames Research Center Kaliforniassa työskentelevät eri ääniäänilentokoneiden osien kanssa. Drydenin tutkimuskeskus Kaliforniassa, Goddardin avaruuslentokeskus Marylandissa ja Marshall liittyisivät Kennedyyn kehittääkseen rautatieverkkoa. Kennedy myös rakentaisi käynnistystestapaikan, mahdollisesti kahden mailin pituiselle alueelle, joka on yhdensuuntainen Launch Pad 39A: n johtavan telaketjun kanssa.
Koska järjestelmä vaatii suurta roolia ilmailun edistämisessä samoin kuin rocketry, Starr sanoi, ”lähinnä sinä koota yhteen NASA: n osia, joita ei yleensä ole koottu yhteen. Näen edelleen Kennedyn keskeisen roolin laukaisulaitteena. "
Advanced Space Launch -järjestelmää ei ole tarkoitettu korvaamaan avaruussukkulaa tai muuta ohjelmaa lähitulevaisuudessa, mutta sitä voitaisiin mukauttaa kuljettamaan astronauteja miehittämättömien tehtävien jälkeen, kun Starr sanoi.
Tutkimuksia ja kehitysohjelmaa voidaan käyttää myös kaupallisen käynnistämisohjelman perustana, jos yritys päättää hyödyntää perustutkimusta, jota NASA suorittaa matkan varrella. Starr kertoi, että NASA: n perustutkimus on jo pitkään vauhdittanut ilmailu- ja avaruusteollisuuden kehitystä, mikä on suuntaus, jonka mukaan edistynyt avaruuden laukaisujärjestelmä voisi jatkua.
Toistaiseksi joukkue ehdotti kymmenvuotista suunnitelmaa, joka alkaisi droonin laukaisemisesta, kuten ilmavoimien käyttämät. Edistyneempiä malleja seuraisi, kunnes ne ovat valmiita rakentamaan sellaisen, joka voi laukaista pienen satelliitin kiertoradalle.
Kaasukäyttöä käyttävä rautatiehanke on jo käynnissä, mutta ryhmä hakee rahoitusta useilta alueilta, mukaan lukien NASA: n teknologiainnovaatio-pyrkimykset, mutta insinöörit tietävät, että se ei välttämättä tapahdu. Ponnistelu on kuitenkin sen arvoista, koska laukaisujen mullistamiseen on mahdollisuus.
Lähde: NASA
