Monet planeettatutkijat epäilevät, että Marsilla, joka on nyt kylmä ja erittäin kuiva, oli kerran nestemäinen veden valtameri, joka peitti osan pintaansa. Mutta tämä ei välttämättä tarkoita, että Punainen planeetta oli koskaan ollut trooppinen paratiisi ... astrobiologit-ryhmän äskettäisessä julkaisussa esitetään, että Mars oli paljon katkerampi kuin leuto.
Astrobiologi Alberto Fairyn ja hänen kollegansa ovat julkaisseet Nature Geoscience -lehdessä lehden, joka viittaa siihen, että fyllosilikaattien huomattava puuttuminen Marsin pohjoisilla matalilla alueilla viittaa kylmään valtameriympäristöön, kenties jopa rajalle jäätyneille jäätiköille.
Fyllosilikaatit ovat mineraaleja, joita löytyy maapallolta helposti meren sedimenteistä ja sedimenttikiveistä, jotka muodostuivat valtameren ympäristön läsnäollessa. Näiden samojen mineraalien on myös nähty kiertävän avaruusalusten spektrometrejä kautta sedimenteissä, jotka sijaitsevat Marsin päiväntasaajan alueilla, mutta eivät pohjoisilla leveysasteilla. Fairyn ja hänen tiiminsä, jotka olivat kiinnostuneita eroista olemassa olevien mallien välillä, jotka kuvasivat Marsia olevan kerran lämmin ja märkä, ja fylisosilikaattien puutteesta pohjoisessa, käyttivät uusia ilmasto- ja geokemiallisia malleja päätelläkseen, että Marsin pohjoisten valtamerten piti olla jatkuvasti lähellä jäätymistä, annoksilla, jotka jopa peittävät jäätä.
Nykyinen moreenien läsnäolo pohjoisilla ylängöillä viittaa myös siihen, että jäätiköt ovat saattaneet olla ympäröineet näitä kylmiä merialueita, mikä on saattanut estää fylisosilikaattien kulkeutumisen pohjoiseen valtameren valuma-alueelle. Jälleen, kun haluat käyttää omaa planeettamme analogisena, moreenit ovat kivisiä jätteitä, jotka jäävät jäätiköiden liikkeistä. Heidän olemassaolonsa Marsilla viittaa voimakkaasti varhaisen jäätymisen ajanjaksoon.
Fairyn et ai. ristiriidassa - tai tarkemmin sanottuna yhdistää - kaksi varhaisen Marsin johtavaa käsitettä: yksi, että se oli kylmä ja kuiva ja nestemäisen veden olemassaolo rajoitettiin päiväntasaajaan pieniksi ajanjaksoiksi; ja kaksi, että se oli kerran globaalisti lämpimämpi ja kosteampi ja ylläpitänyt nestemäisen veden jokia, järviä ja valtameriä pitkään.
Siksi kylmä Marsi, jossa on arktinen jäinen valtameri, näyttää olevan sopivimpi syy planeetan nykytilaan, ehdottaa Fairyn.
Suunnitellaan lisää tutkimusta, mukaan lukien käyminen läpi matalamman lämpötilan malleja ja metsästää muinaisia rannikkoalueita, joihin jäävuoret ovat saattaneet vaikuttaa. Tämä osoittautuu epäilemättä haasteeksi, koska suuri osa todisteista on haudattu nyt syvälle uudempien sedimenttien ja vulkaanisten esiintymien alle. Silti Fairyn on vakuuttunut siitä, että hänen mallinsa voi auttaa ratkaisemaan pitkäaikaisen keskustelun Punaisen planeetan historiasta.
_____________________
Jason Major on graafinen suunnittelija, valokuva-harrastaja ja avaruusbloggaaja. Käy hänen verkkosivustollaan Valot pimeässä ja seuraa häntä Twitterissä @JPMajor tai päällä Facebook kaikkein ajan tasalla olevasta tähtitiedestä!
