Skotlannin pohjoisosassa Orkneysaarten voimakkaat myrskyt paljastivat äskettäin muinaiset ihmisen luut Pictishin ja viikinkien hautausmaalla, joka oli peräisin lähes 1500 vuotta sitten. Vapaaehtoiset paaluttavat hiekkasäkkejä ja savea suojelemaan jäännöksiä ja rajoittamaan muinaisen Newark Bayn hautausmaan vaurioita Orkneyn suurimmalla saarella.
Hautausmaa jäljittää juurensa kuudennen vuosisadan puoliväliin, jolloin Orkneysaaret asuivat alkuperäisillä pitilaisilla, samoin kuin piknikillä, jotka asuivat suurimman osan nykyisestä Skotlannista.
Sitä käytettiin melkein tuhat vuotta, ja monet hautausmaat yhdeksännestä - 1500-luvulta saakka olivat norjalaisia tai viikingejä, jotka olivat vallanneet Orkneysaaret Piktilta. Mutta myrskyjen aiheuttamat aallot syövät matalalla kalliolla, jolla muinainen hautausmaa sijaitsee, sanoi Peter Higgins Orkneyn arkeologian tutkimuskeskuksesta (ORCA), joka on osa Ylämaan ja saarten yliopiston arkeologiainstituuttia.
"Joka kerta kun meillä on myrskyä vähän kaakkoon, se todella pääsee sinne ja tuhoaa aktiivisesti vain pehmeän hiekkakiven", Higgins kertoi Live Science: lle.
Noin 250 luurankoa poistettiin hautausmaasta noin 50 vuotta sitten, mutta ei tiedetä tarkalleen kuinka kauan hautausmaa ulottuu takaisin rannalta, hän sanoi. Satojen piikillisten ja norjalaisten ruumiiden uskotaan haudatuneen edelleen sinne, Higgins lisäsi.
Orkneysaaret ovat asuneet tuhansia vuosia, ja niillä on monia parhaiten säilyneitä arkeologisia kohteita Euroopassa. Tähän sisältyy esihistoriallinen Skara Braen kylä ja Brodgarin renkaan seisovat kivet, seremoniallinen paikka, johon kuuluu 13 hautaamäkeä ja joiden päivämäärät ovat 3000 B.C., Skotlannin historiallisen ympäristökeskuksen (HES) mukaan.
Newark Bayn muinainen hautausmaa löi 1960-70-luvuilla kuuluisan brittiläisen arkeologin Don Brothwellin, joka säilytti luurankojen tulevaa tutkimusta varten, Higgins sanoi. Brothwellin menetelmät olivat tuolloin ajankohtaisia, mutta ne olivat hyvin erilaisia kuin nykyaikaiset arkeologiset tekniikat ja "arkisto ei ole aivan sellainen kuin meillä olisi nykyään", Higgins lisäsi. Vapaaehtoiset toivovat nyt luiden säilyttämistä, kunnes tutkijat voivat tutkia jäännöksiä seuraavien kolmen vuoden aikana HES-rahoitteisissa tutkimuksissa.
Mutta välittömänä huolenaiheena on jäljellä olevien hautojen haavoittuvuus tulville ja Orkney-myrskyjen aiheuttamille vaurioille, jotka syövyttävät hiekkakiven kallion valtavilla aalloilla ja myrskyjen nousulla, arkeologisen instituutin edustajat totesivat lausunnossaan.
"Paikalliset asukkaat ja maanomistajat ovat olleet varsin huolestuneita siitä, mitä hautausmaasta on jäljellä meren tuhoamana", Higgins sanoi.
Altistuneet luut joko tyypillisesti joko peitetään savilla niiden suojaamiseksi tai poistetaan hiekkakiven kalliolta sen jälkeen, kun niiden sijainti on huolellisesti tallennettu, joten on harvinaista, että luut päätyvät rannalle, hän sanoi.
Ei ole vielä tiedossa, ovatko paljaat luut piknikten tai viikinkien luut; hautausvälineitä tai hautajaisten vaatteita ei jää jäljelle, ja hautausmaalla olevat haudat haudattiin neljän tai viiden kerroksen syvyyteen.
Kulttuurinen muutos
Historialaisten mukaan ensimmäiset Orkneysaarille suuntautuvat norjalaiset maahanmuuttajat asettuivat sinne kahdeksannen vuosisadan lopulla pakenemaan uutta monarkiaa Norjassa. He käyttivät Orkneysaaria aloittaakseen omat matkansa ja Viking-ratsiansa, ja lopulta Kaikkia Orkneyjä hallitsi Norja, The Scotsman kertoi. Saarista tuli norjalainen harvoin yhdeksännen vuosisadan lopulla, ja ne ovat edelleen Britannian saarten alue, johon norjalainen kulttuuri vaikuttaa eniten.
Pikktien ja norjalaisen suhteesta Orkneysaarilla keskustellaan kiihkeästi tutkijoiden keskuudessa: Oliko Pohjoismaat vallannut voimankäyttö vai olivatko he siirtokunnat, jotka vaihtoivat pikkukauppaa ja olivat naimisissa Piktin kanssa? Newark Bayn muinainen hautausmaa saattaa auttaa vastaamaan tähän kysymykseen, Higgins sanoi.
"Orkneysaaret olivat pictisiä ja sitten niistä tuli norjalaisia", hän sanoi. "Emme ole oikein selviä, kuinka muutos tapahtui, olipa kyse hyökkäyksestä vai asuivatko ihmiset yhdessä. Tämä on yksi harvoista mahdollisuuksista tutkia sitä."
Kaivaukset paikan päällä olivat kaivanneet veistetyn Pictish-kivin ja keskiaikaisen kristillisen kappelin haudatut jäännökset. Jotkut haudoista saattavat kuitenkin olla esikristillisiä, Higgins sanoi.
Osa jäännöksiä koskevasta tieteellisestä työstä edellyttäisi muinaisten luiden geenimateriaalin testaamista, mikä saattaa osoittaa, että jotkut Orkneyssa nykyään asuvat ihmiset ovat peräisin ihmisistä, jotka asuivat saarilla yli 1000 vuotta sitten.
"Olemme melko varmoja siitä, että havaitsemme joidenkin paikallisten asukkaiden olevan yhteydessä hautausmaan ihmisiin", Higgins sanoi.
