Koronaviruksen puhkeamisen seuraukset ovat vaikuttaneet yhteen maapallon kaikkein syrjäisimpiin tutkimusmatkoihin: tutkimuslaivaan Polarstern, joka kuljettaa satoja tutkijoita ajaessaan merijään pohjoisnavan lähellä.
Jotkut tutkijat ovat pystyneet tulemaan ja menemään lentokoneilla, jotka voivat laskeutua jään kiitotielle laivan lähellä. Mutta tähän kuukauteen suunniteltu tieteellinen koe, johon olisi osallistunut ilma-aluksen ympäristön ilmakehän mittauksia suorittava lentokone, siirrettiin sen jälkeen, kun ryhmän jäsen testasi positiivisen uuden koronaviruksen suhteen.
"Yksi tutkimuksen lentokoneillamme toimivien tieteellisten lentojen ryhmän jäsenistä osoitti positiivisia viruksia viime viikon lopulla", sanoi retkikunnan johtaja Marcus Rex Saksan Polarsternia ylläpitävästä Alfred Wegener -instituutista.
Tiimin jäsen testasi virusta positiivisesti ennen matkaansa lähtöä, joten hän ei koskaan matkustanut laivaan. Hän ja noin 20 muuta ilmatiimin ryhmää ovat nyt karanteenissa kotonaan Saksassa, Rex sanoi.
Suunniteltua lentokonekoetta, joka olisi edellyttänyt arktisen ilmakehän kaasupitoisuuksien mittaamista, on lykätty, kunnes karanteeni on nostettu, mutta loput retkikunnasta - jota kutsutaan arktisen ilmaston tutkimuksen monitieteelliseksi ajautumiseksi, tai MOSAiC - ei ole vaikuttanut.
"Tutkimuslentokoneiden toiminta on osa MOSAiC: tä, joka on aivan erillään muusta retkikunnasta", Rex kertoi Live Science: lle sähköpostissa. "Vain tämä komponentti vaikuttaa tässä vaiheessa."
Koronaviruksen varotoimet
Retkikunnan jäsenet, joiden on tarkoitus liittyä Pohjoisnavan lähellä olevaan Polarsterniin, testataan koronaviruksen suhteen kahdesti, Rex sanoi - kerran ennen lähtöään kotimaastaan ja sitten jälleen Svalbardiin, Norjan saaristoon napapiirin sisäpuolelle ja heidän viimeisen lähtöpaikkansa laiva.
Viruksella tartunnan saaneen ryhmän jäsenen testitulos oli positiivinen ensimmäisellä testikierroksella, 5. maaliskuuta Alfred Wegener-instituutin pääkonttorissa, Bremerhaven, Saksa.
Rex sanoi, että kaksoistestausjärjestelmä oli toistaiseksi onnistunut. "Tämä konsepti on osoittautunut toimivaksi", hän sanoi. "Se esti onnistuneesti viruksen pääsyn retkikunnalle."
Jos koronavirus pääsee Polarsterniin, seuraukset voivat olla vakavat.
Yli 600 ihmistä 20 maasta - mukaan lukien Yhdysvallat, Kanada, Saksa, Kiina ja Yhdistynyt kuningaskunta - osallistuu MOSAiC-retkikunnan eri vaiheisiin, joissa Polarstern-jäänmurtaja ajautuu kelluvan merijään kanssa pohjoisnavan yli talvi.
"Se on hyvin lähellä toisiaan", Lynne Talley, merentutkija Scripps Institute of Oceanography -laitoksessa La Jollassa, Kalifornia, kertoi Naturelle. "Oletetaan, että joku päätyy tahattomasti aluksella tämän viruksen kanssa ... se vie vain melko paljon koko aluksen."
MOSAiC-retkikunta on erityisen varovainen ainakin kahden suuren koronaviruksen puhkeamisen jälkeen risteilyaluksilla merellä - Timantin prinsessa, joka oli karanteenissa Japanin vieressä, ja Grand Prinsessa, joka oli karanteenissa Kalifornian ulkopuolella.
Sairas lahti
Onneksi jotkut toimenpiteet olivat jo käytössä taudin leviämisen estämiseksi tutkimusmatkan aikana.
"Meillä on Polarsternin aluksella eristysasema. ... Olemme valmiita toteuttamaan toimenpiteitä estääksemme tartuntataudin puhkeamisen aluksella", hän sanoi.
Lisätoimenpiteitä on toteutettu sen jälkeen, kun koronavirus on tullut huolestuttavaksi.
"Olemme ottaneet käyttöön tiukan konseptimme minimoidaksesi viruksen tuontiriskin retkikuntaan", hän sanoi. "Tarkkailemme kehittyvää tilannetta hyvin tarkkaan ja mukautamme turvallisuuskonseptiamme tarvittaessa."
MOSAiC-retkikunta on toteuttanut vuosien suunnittelun ja yli 130 miljoonaa dollaria. Polarstern lähti syyskuussa Bremerhavenista ja muutama viikko myöhemmin tuli merijään ympäröimään; sen odotetaan pysyvän ajelehtimassa kelluvan merijään keskellä arktiseen kesään saakka.
Siihen saakka laivat ja läheisillä jään leireillä toimivat tutkijat kokeilevat lisätietoja merijään sulamiseen ja siirtämiseen liittyvistä energialähteistä; arktisten pilvien muodostuminen ja saostuminen; sekä lämmön ja massan siirron vaikutukset ilmakehän, jään ja valtameren välillä.
Retkikunnan innoittamana oli vuoden 1893 Fram-matka, jonka norjalainen polaritutkija Fridtjof Nansen komensi. Hän toivoi, että hänen aluksensa voisi kellua merijään ympäröimään pohjoisnapaan; huonot sää- ja jääolosuhteet pakottivat heidät lopulta luopumaan ja palaamaan Norjaan vuotta myöhemmin.
