Katso tätä kuvaa. New Horizons käytti kaukosäätötunnistinta (LORRI) kaappaamaan kuvia Pluton avaruusalueelta useiden päivien ajan. Sitten tutkijat analysoivat kuvia etsien objektia, joka liikkuu oikealla nopeudella useiden kehysten yli.
New Horizons -tiimi sai heikon välähdyksen operaation kaukana olevasta pääkohteesta, kun yksi avaruusaluksen teleskooppikameroista huomasi Pluton ensimmäistä kertaa.
LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) otti kuvat optisen navigointitestin aikana 21.-24. Syyskuuta ja tallensi ne avaruusaluksen tallentimeen, kunnes ne äskettäin siirrettiin takaisin Maahan. Noin 4,2 miljardin kilometrin (2,6 miljardin mailin) etäisyydellä avaruusaluksesta, Pluto on vähän enemmän kuin heikko valopiste tiheän tähtikentän keskuudessa. Mutta kuvat todistavat, että avaruusalukset voivat löytää ja seurata pitkän kantaman kohteita. Tämä on kriittinen kyky, jota joukkue käyttää navigoimaan New Horizons kohti kohti 2500 kilometriä leveää Plutoa ja myöhemmin yhtä tai useampaa 50 kilometrin kokoista Kuiper Belt -objektia.
Lähetystyön tutkijat tiesivät, että heidän nähtävyyksissään oli Pluto, kun LORRI havaitsi ratkaisemattoman ”pisteen” Pluton ennustetussa sijainnissa ja siirtyi odotetulla liikkeenopeudellaan Jousimiehen tähtikuviolle lähellä Linnunradan galaksin tasoa. Pluto esiintyy kaikissa kolmessa kyseisen avaruusalueen kuvassa LORRI, joka valokuvattiin 21. syyskuuta ja 24. syyskuuta, ja vahvistaa, että se oli “oikea” eikä kosminen säde tai muu esine. Lisävahvistusta varten Pluton ennustettua taivaalla pitkin liikkuvan objektin visuaalinen voimakkuus (kirkkaus) on hiukan kirkkaampi kuin 14, juuri sen mitä Pluutolta voidaan odottaa tuolloin ja etäisyys New Horizonsista.
Analysoidakseen kuvia liikkuvan kohteen suhteen ryhmä todella veti sivun Clyde Tombaughin Pluton löytökirjasta. Vaihdettiin stroboskooppisesti saman alueen useiden kuvien välillä päivien välein. Tätä tekniikkaa käyttämällä esineet, kuten tähdet, näyttävät liikkumattomilta, mutta liikkuvat kohteet, kuten planeetta, näkyvät helposti hyppäämällä paikkojen välillä tähtikenttää vasten.
"Pluton löytäminen tältä tiheältä tähtikentältä todella oli kuin yrittäisi löytää neulaa heinäsuovasta", sanoo New Horizonsin päätutkija Alan Stern, Lounais-tutkimuslaitos. "Clyde Tombaugh olisi ollut ylpeä, koska LORRI-joukkueen oli käytettävä samaa tekniikkaa, joka palveli häntä niin hyvin Pluton löytämisessä, mutta koska LORRI tuottaa digitaalisia kuvia, he voivat välttää kaikki sotkut kemikaalit, joita Clyde tarvitsi valokuvauslevyjen kehittämiseen!"
Johns Hopkins University Applied Physics Laboratoryn (APL) suunnittelema ja rakentama LORRI on suunniteltu saamaan kuvia korkeimmalla mahdollisella resoluutiolla pisin mahdollinen etäisyys. Tämä viimeisin optinen navigointitesti simuloi olosuhteita, joissa LORRI: ta vaaditaan Kuiperin vyön kohteen (ja potentiaalisen lentotavoitteen) löytämiseksi New Horizonsin lähestyessä Plutoa.
"LORRI läpäisi tämän testin lentävillä väreillä, koska Pluton signaali havaittiin selvästi 30 - 40-kertaisella kohinan tasolla kuvissa", kertoo New Horizons -projektitutkija Hal Weaver APL: stä.
"Ne meistä, jotka kalibroivat LORRI: n maassa ja lennossa, eivät ole yllättyneitä nähtyään, mitä se voi tehdä, mutta olemme erittäin kiitollisia siitä, että LORRI on selvinnyt laukaisusta ja sen ensimmäisestä ensimmäisestä kuukaudesta avaruudessa menettämättä suorituskykyä", sanoo LORRI: n pääjohtaja Tutkija Andy Cheng, APL. ”Meidän on odotettava vuoden 2015 alkuun saakka, kun LORRI palauttaa paremmat näkymät Plutoon kuin koskaan ennen nähty. Sillä välin odotamme Jupiter-järjestelmän ihmeitä tulevana tammikuussa ja helmikuussa. "
Aivan Jupiter-kohtaamisen ulkopuolella, Stern sanoo, joukkue käyttää LORRI: ta aloittamaan arvokkaan tiedon kerääminen Pluutosta.
"Emme saa hyödyllistä tiedettä näistä ensimmäisistä Pluton havaitsemisista", hän sanoo. "Mutta seuraavan usean vuoden lähestymistavan aikana käytämme LORRI: ta tutkimaan Pluton kirkkauden vaihtelua suhteessa aurinkoon nähden kulmaan, jotta voimme rakentaa" vaihekäyrän ", jota emme koskaan päässeet maapallolta tai maan kiertoradalta. Tämän avulla voimme saada uutta tietoa Pluton pintaominaisuuksista, vaikka olemme vielä kaukana.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / JHUAPL -lehdistötiedote
Tässä muutamia faktoja Plutosta.
