Huomautus lukijoille: Tämän artikkelin naarmu- ja nuuska-versiossa haistat mätääntynyttä hagfishia, leikattua mato-suolistoa ja matkalaukkua, joka on täynnä limaa.
Älä huoli - sinun ei tarvitse kaasunaamaria lukeaksesi sitä. Saatat tarvita yhden käydä Sarah Gabbottin laboratoriossa Leicesterin yliopistossa Englannissa, missä paleontologien ryhmä harkitsee fossiilien muodostumista katsomalla maailman alkeellisimpia selkärankaisia lahoamasta reaaliajassa.
Tutkimalla kuinka matoja, ankeriaita ja epämääräisiä hagfish hajoavat, Gabbott ja hänen kollegansa yrittävät vastata paljon laajempaan kysymykseen: Kun tarkastellaan eläimen fossiilia, kuinka suuri osa kyseisestä eläimestä eivät näetkö? Erityisesti kuinka tutkijat voivat koota yhteen miltä maailman vanhimmat selkärankaiset näyttivät, kun suurin osa heidän ihostaan, elimistään ja muista pehmytkudossoluistaan rotted tyhjäksi ennen kuin fossiilitutumista voisi tapahtua?
"Hyvin alkeellisten selkärankaisten fossiilien tulkitseminen on erittäin vaikeaa", Gabbott, Leicesterin yliopiston paleobiologian professori ja 20. maaliskuuta päivätyssä tutkimuksessa ilmestyneen tutkimuksen yhteiskirjoittaja Palaeontology, kertoi Live Science: lle. "Nämä selkärankaiset säilyvät kivessä, joka on noin puoli miljardia vuotta vanha, ja ne edeltävät luurankoa. Heillä ei ole hampaita. Heillä ei ole luun kovia osia. Joten, et tiedä mitkä heidän anatomiansa osat puuttuvat, koska ne vain mäntyivät pois, ja mitkä bitit puuttuvat, koska he eivät olleet vielä kehittyneet. "
Sieltä ruhot tulevat sisään.
Matkalaukku lima
Gabbott ja hänen kollegansa keräsivät tutkimukselleen näytteitä ympäri Eurooppaa - verta imeviä lamprireitä Yorkshiren joesta, Ruotsirannikon itämää hagfishia, erilaisia matoja ja hyönteisiä - ja seurasivat heidän mädäntyvän Leicester-laboratoriossa. Täällä joukkue tarkkailee kaikkia hajoavia ruhoja vähintään 60 päivän ajan; jotkut näytteet ovat mätänneet laboratoriossa melkein 10 vuotta.
Miksi keskittyä itkevien, ankeriaan kaltaisten pohjasyöttölaitteiden loppumiseen? Gabbottin mukaan pehmeämieliset olennot, kuten nyrkkisirut ja hagfish, edustavat "alkeellisimpia tunnettuja selkärankaisia, jotka elävät nykyään" ja näyttävät hyvin samanlaisilta sukulaisilta, jotka elivät 300-500 miljoonaa vuotta sitten. Tarkkailemalla minkä tyyppisiä kudoksia näistä olennoista hajoaa ja milloin, tutkijat ymmärtävät paremmin, minkä tyyppiset kudokset saattavat puuttua muinaisten selkärankaisten fossiilisista jäännöksistä.
Teos on osoittautunut valaisevaksi - ja myös todella haisevaksi. "On sanottava, että hagfish haisee, kun ne mätää", Gabbott sanoi. Ne myös tyhjenevät, jopa kuoleman jälkeen. Kun joukkue kuljetti täynnä kuolleita hagfish-matkalaukkua takaisin Ruotsin Leicesteriin, näytteet tuottivat niin paljon limaa, että se mursi muovisäiliön läpi ja alkoi vuotaa pussin vetoketjun läpi. Sillä välin rag-madot (pienet meri-matoja, joita kalastajat käyttävät syöttinä) haisevat niin pahoinvoivasti kuin hajoavat, että tutkijoiden piti käyttää "erityistä kaasumaskia" vain käsitelläkseen niitä, Gabbott sanoi.
Onneksi Gabbott lisäsi, nämä nenälle haastavat kokeet tuottavat jo yllättäviä tuloksia. Ensinnäkin eri kudosten hajoamisjärjestys ei ollut niin intuitiivinen kuin tutkijat ennustivat.
"Odotimme lihaskudosten kaltaisten hajoavan melko nopeasti, mutta ne kestivät pitkään," Gabbott sanoi. Aikaisemman tutkimuksen mukaan, jonka hän oli kirjoittanut vuonna 2010, mädäntyneiden aikuisten lamppurien lihaksen kudos kesti yli 300 päivää. Kääntöpuolella tutkijat odottivat nyrkkikallon muodostavan ruston hajoavan hitaasti, mutta monissa näytteissä se mäntyi muutamassa kuukaudessa.
Fossiilin rakentamiseksi
Gabbott sanoi, että näiden tulosten yllättävä ote on, että fossiilit voivat muodostua huomattavasti nopeammin kuin useimmat meistä kuvittelevat.
"Useimpien mielestä fossiilien muodostuminen vie miljoonia vuosia", Gabbott sanoi. "Mutta näillä eläimillä, joilla ei ole mitään kovia osia - ei mineraaleja, luurankoja tai hampaita - kaikki on melko mennyt 100 päivän kuluttua. Joten fossiilisoitumisprosessin on tapahduttava erittäin nopeasti, ennen kuin koko vartalo on mätää. pois."
Jotta pehmeä kudos muuttuu fossiiliseksi, maan mineraalit, kuten kalsiumfosfaatti (samat asiat, joista hammaskiilto on valmistettu), houkuttelevat jotenkin kuolleita soluja, vaikka ne mätäävätkin, muodostaen "jäljennöksen" kudoksesta, joka oliko siellä, Gabbott sanoi. Tarkat syyt tähän ovat edelleen mysteeri - sellainen, jonka Gabbott ja hänen kollegansa toivovat ratkaisevansa yhtenä päivänä luomalla laboratorioonsa täydellisen fossiilin tyhjästä.
Tällä välin mädäntyneiden pohjasyöttölaitteiden kanssa on tehtävä paljon enemmän, Gabbott sanoi. Onneksi joudut ostamaan kaasunaamion vain kerran.
