1960-luvun puolivälissä, ennen kuin Apollon laitteistot olivat lentäneet miehistön kanssa, NASA katsoi eteenpäin ja suunnitteli seuraavia suuria ohjelmiaan. Loppujen lopuksi, kuinka pääset ensin laskemaan miehen kuuhun? NASA ei halunnut aloittaa tyhjästä, mutta keskittyi mahdollisiin tehtäviin, joissa käytettäisiin Apollo-ohjelmaan kehitettyjä laitteistoja ja ohjelmistoja. Yksi tehtävä, joka mahtui näihin parametreihin, oli kosmisen kaksosemme, Venuksen, miehitetty lentomies.
Yhtenä naapuriplaneettoistamme tehtävä Venukseen oli järkevää; yhdessä Marsin kanssa, se on helpoin saavuttaa planeetta. Venus oli myös salaisuus tuolloin. Vuonna 1962 Mariner 2 -aluksesta tuli ensimmäinen planeettojenvälinen koetin. Se lensi Venuksen kautta, keräsi tietoja lämpötilasta ja ilmakehän koostumuksestaan ennen lentoaan suurelle heliosentriselle kiertoradalle. Mutta oli vielä opittavaa, joten siitä tuli vierailun arvoinen kohde.
Mutta sen lisäksi, että se on suhteellisen käytännöllinen ja jolla on paljon potentiaalia tieteelliseen paluuseen, miehitetty matka Venukseen osoittaisi, että NASAn avaruusalukset ja astronautit olivat valmiina kestämään pitkäkestoisen planeettojenvälisen lennon haasteita. Lyhyesti sanottuna, se antaisi NASA: lle jotain jännittävää tehdä.
Tehtäväehdotus julkaistiin vuoden 1967 alkupuolella. Se paransi Apollo-avaruusalusta lisämoduuleilla, otti sitten Apollo-operaation peruspiirteet ja suunnitteli sitä kohti Venusta Kuun sijasta.
Miehistö laukaisi Saturn V -raketin marraskuussa 1973, vuonna, jolloin aurinkoaktiviteetti oli minimaalinen. He saavuttaisivat kiertoradan samalla komento- ja palvelumoduulilla (CSM), joka vei Apollon Kuuhun. Kuten Apollossa, CSM tarjoaisi operaation päänavigoinnin ja -hallinnan.
Kuun päälle Apollo-operaatiot saivat miehistön kääntymään CSM: ssä vetämään LM: n ulos laukaisukotelostaan. Venus-matkalla miehistö tekisi samoin, vain LM: n sijasta he telakoivat ja purkavat ympäristöpalvelumoduulin (ESM). Tämä suurempi moduuli toimittaisi pitkäkestoisen elämäntuen ja ympäristövalvonnan ja toimisi pääkokeilupaikkana.
Kun nämä kaksi kappaletta paritellaan, Saturn V: n S-IVB ylempi vaihe asettaisi avaruusaluksen Venuksen suuntaan. Kun polttoainevarastonsa oli käytetty, miehistö suunnitteli S-IVB: n uudelleen asuttavaksi moduuliksi. ESM: ään tallennettujen tarvikkeiden avulla he muuttaisivat rakettivaiheen ensisijaiseksi asuin- ja virkistystilaansa. Sen ulkopuolella joukko aurinkopaneeleja johtaisi jokaiseen avaruusaluksen palaan koko operaation ajan.
Miehistö viettäisi 123 päivää matkustaakseen Venukseen. Kymmenen tuntia jokaisesta päivästä olisi varattu tieteelle, lähinnä aurinkokunnan havainnoinnille ja pidemmälle ESM: ään asennetun kaukoputken avulla. UV-, röntgen- ja infrapunamittaukset voisivat luoda täydellisemmän kuvan maailmankaikkeuden kulmasta. Loput päivistä vietettäisiin nukkumisen, syömisen, liikunnan ja rentoutumisen takia - kokonaiset kaksi tuntia päivästä olisi varattu rakenteettomalle vapaa-ajalle, ensimmäinen astronautteille.
Kuten Mariner 2 ennen heitä, miehistö lentää Venusta pikemminkin kuin mennä kiertoradalle. Heillä olisi vain 45 minuuttia aikaa suorittaa läheiset optiset havainnot ja ottaa käyttöön koettimia, jotka lähettäisivät tietoja Venusian ilmakehästä reaaliajassa.
Lentokentän jälkeen avaruusalus kääntyisi Venuksen ympärille ja aloittaisi 273 päivän matkansa takaisin Maahan. Kuten Apollon kuunoperaatiossa, miehistö siirtyisi takaisin komentoyksikköön ennen paluutaan ottaen kaiken, joka piti palata maan päälle heidän mukanaan. He purkaisivat S-IVB: n, ESM: n ja huoltoyksikön, vaihtaisivat CM akkuvirran ja syöksyisivät ilmakehän läpi. Noin 1. joulukuuta 1974, he roiskein jossain Tyynellämerellä.
Vaikka ehdotus oli laadittu erittäin yksityiskohtaisesti, ehdotus oli pikemminkin ajattelukoke kuin se, jota NASA harkitsi vakavasti. Siitä huolimatta Apollo-aikakauden tekniikka olisi onnistunut johtamaan tehtävää.
Lähde: NASA: n miehitetty Venus Flyby -tutkimus
