Toisen maailman tuntemiseksi ja ymmärtämiseksi planeetta-tutkijoiden on katsottava kyseisen planeetan pinnan alle. Maanpinnan kokonaisvaltaisen kuvan saamiseksi kehitettiin tutka-äänilaite ESA: n Mars Express -alusta varten. Mars Advanced -tutkimusta maanalaiseen ja ionosfäärin luotaukseen (MARSIS) on nyt käytetty menestyksekkäästi ensimmäistä kertaa katsomaan Marsa etelänapaisen jääkaapin alla, avaten kolmannen ulottuvuuden planeettatutkimukselle. "Olemme osoittaneet, että Marsin polaarikannat ovat enimmäkseen vesijäää, ja tuotti inventaarion, joten nyt tiedämme tarkalleen, kuinka paljon vettä siellä on" - sanoo Roberto Orosei, MARSIS-apulaisopettaja.
Jääkiekon MARSIS-anturin tietoja analysoidaan edelleen, mutta tutkijoiden mukaan odottavat yllättävien tulosten paljastavan.
MARSIS on suunniteltu kartoittamaan nestemäisen ja kiinteän veden jakautumista Marsin kuoren yläosissa, ja se voi tutkia Marsan pinnan alla 5 km: n syvyyteen. Jos havaitaan vesisäiliöitä, se auttaa meitä ymmärtämään Marsin hydrologista, geologista, ilmastollista ja mahdollisesti biologista kehitystä. - Marsin etelänavalla näemme 3,7 km paksuisen jään läpi. Pieni laskelma osoittaa, että voimme nähdä jään läpi vähintään 20 km: n paksuuteen Marsissa, - sanoo MARSIS-tutkijan Ali Safaeinili.
Kukaan ei ollut koskaan aiemmin käyttänyt tutkaäänttiä kiertoradalla toisella planeetalla. Joten joukkue oli epävarma, toimiiko se suunnitellusti. Maapallon pinta on saattanut olla liian läpinäkymätön tutkan aaltoihin tai Marsa-ilmakehän (ionosfäärin) ylemmät tasot ovat saattaneet vääristää signaalia liian paljon ollakseen hyödyllisiä.
Mutta instrumentti toimi täydellisesti.
Aina kun tutka-aalto ylittää rajan eri aineiden välillä, se tuottaa kaiun, jonka kiertoradalla havaitsee.
Katso ESA: n tutka-instrumentin 3D-simulointi.
MARSIS kerää edelleen tietoja, mutta seurantalaite toimii jo Marsissa. NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter -laitteen matala maanalainen tutka (SHARAD) toimii korkeammilla taajuuksilla kuin MARSIS ja voi nähdä lisätietoja signaaleista, joita se vastaanottaa maanalaisista kerroksista, mutta se ei pääse tunkeutumaan pintaan melko pitkälle.
Tekniikan menestys saa tutkijat ajattelemaan kaikkia muita aurinkokunnan paikkoja, joissa he haluaisivat käyttää tutkaääniä. Yksi ilmeinen kohde on Jupiterin jäinen kuu, Europa. Siellä tutkaääni voisi koettaa kuun jäisen kuoren auttaakseen ymmärtämään pinnalla näkemiämme hämmentäviä piirteitä. Se saattaa jopa nähdä rajapinnan jään pohjassa, josta merien odotetaan alkavan.
Asteroidit ja komeetat voitaisiin skannata perusteellisesti tutka-ääniradalla, joka tuottaa kolmiulotteisia karttoja niiden sisätiloista - kenties tarkalleen tiedot, joita tarvitsemme, jos joudumme yhtenä päivänä torjumaan yksi maan pinnalta. Tämän tyyppisiä tutkainstrumentteja voitaisiin käyttää myös omalla planeetallamme etsimään Maan polaarisuojuksia ja jäälevyjä niiden vakauden määrittämiseksi.
Mars Express on kiertänyt Punaista planeettaa joulukuusta 2003 lähtien. Se suorittaa seitsemän tieteellistä koetta, mukaan lukien MARSIS, jonka rakensi Italian avaruusjärjestö yhteistyössä JPL: n ja Iowan yliopiston kanssa.
Alkuperäinen uutislähde: ESA: n lehdistötiedote
