Voyager 2 on helposti tunnetuin avaruusalus, joka lähetetään Maasta tutkimaan muita planeettoja. Se lensi Neptunuksen ohi vuonna 1989, mutta toimii edelleen ja on yhteydessä maan kanssa.
Voyager 2 ja sen kaksi avaruusalusta Voyager 1 rakennettiin NASA: n Jet Propulsion Labissa Pasadena, Kalifornia. Kaksi avaruusalusta rakennettiin identtisillä komponenteilla, mutta ne laskettiin hiukan erilaisilla raiteilla. Voyager 2 käytti hyväkseen harvinaista planeettojen suuntausta, jotta se voisi käyttää painovoimaa tukevaa vauhtia lentääkseen kunkin planeetan ohi. Lisääntynyt nopeus Jupiterista auttaisi sitä saavuttamaan Saturnuksen, Saturnus auttoi sitä pääsemään Uranukseen ja sitten Neptunukseen.
Se suoritti lähimmän lähestymistapansa Jupiteriin 9. heinäkuuta 1979, kulkeen 570 000 km: n päässä planeetan pilvipeiteistä. Se otti joitain ensimmäisistä, korkeimman resoluution kuvia Jupiterin kuista, osoittaen vulkanismin Iolla ja halkeamia Europa-alueen jäisellä pinnalla. Tähtitieteilijät epäilevät nyt, että Euroopan pinta kätkee valtavan vesijäämeren.
Sitten Voyager 2 vieraili Saturnuksessa 26. elokuuta 1981 ja sitten Uranukseen 24. tammikuuta 1986. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun avaruusalus oli koskaan törmännyt Uranukseen, ja siepattu kuvia läheltä lähtenyt planeetalle. Voyager tutki Uranuksen renkaita ja löysi useita uusia planeettoja kiertäviä kuita. Voyager 2 teki viimeisen planeettavierailunsa Neptunuksen kanssa 25. elokuuta 1989. Täällä avaruusalus löysi planeetan ”Suuren pimeän pisteen” ja löysi lisää uusia kuita.
Voyager 2: ta pidetään nyt tähtienvälisenä tehtävänä. Tämä tarkoittaa, että sillä on riittävä nopeus paeta aurinkokuntaa ja matkustaa toiseen tähtiin. Tietenkin nykyisellä nopeudellaan lähimmän tähden saavuttaminen vie satoja tuhansia vuosia. Tutkijoiden mielestä avaruusalus jatkaa radiosignaalien lähettämistä ainakin vuoteen 2025 asti, melkein 50 vuotta sen laukaisun jälkeen.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Voyager 2: sta Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli NASA: n diagnosoimista ongelmista Voyager 2: lla, ja tässä on joitain Voyager 2 -kuvia.
Jos haluat lisätietoja Voyager 2 -operaatiosta, tässä on linkki Voyagerin Interstellar Mission -sivulle ja tässä on NASA: n Voyager Mission -sivuston kotisivu.
Olemme nauhoittaneet jakson Tähtitiede-näyttelijöistä, jotka käsittelevät kaikkia Interstellar Travel -tapahtumia. Kuuntele tästä, Jakso 145: Tähtienvälinen matka.
Lähde: NASA
