HiCIAO-infrapunakuva protonetaarisesta levystä PDS 70: n ympärillä. (Luotto: NAOJ)
Parin viime vuosikymmenen aikana tähtitieteilijät ovat keksineet useita menetelmiä planeettojen löytämiseksi galaksin meidän muiden tähtien ympäriltä. Jotkut ovat paljastaneet läsnäolonsa pienellä "heilutuksella", jonka he antavat isäntätäreille kiertäessään, kun taas toiset on löydetty, kun ne kulkevat tähtensä edessä meidän näkökulmastamme, himmentäen hetkeksi näkemäämme valoa.
Nyt jotkut tähtitieteilijät luulevat löytäneensä moninkertainen planeettoja, jotka perustuvat suureen rakoon, joka löytyy kaasun ja pölyn levystä, joka ympäröi Auringon kaltaista tähteä 460 valovuoden päässä maasta.
Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä kohdisti PDS 70 -sarjaan, nuoren tähden (10 miljoonan vuoden ikäiseen), Japanin 8,2-metrisen optisen infrapuna-Subarun kaukoputken asentamiseen High Contrast -sovelluksella Subaru Next Generation Adaptive Optics (HiCIAO) -sovellukseen, joka kiinnitettiin Mauna Kean huipulle Havaijilla. suunnilleen sama massa kuin aurinko, joka sijaitsee 460 valovuoden päässä Centaurus-tähdistössä.
HiCIAO: n suorittamat lähi-infrapunahavainnot paljastavat PDS 70: n ympäröivän planeetan levyn. Tämä levy koostuu kaasusta ja pölystä ja ulottuu miljardeja mailia pois tähtiä kohti. Aivan kirjaimellisesti niistä asioista, joista planeettoja tehdään, se on paljon tällainen levy, jonka aurinkokuntamme todennäköisesti käynnisti yli 4,6 miljardia vuotta sitten.
”Subarun kaukoputken ja HiCIAO: n tehokkaan yhdistelmän ansiosta pystymme koettamaan levyt aurinkoisten tähtijen ympärillä. PDS 70 näyttää kuinka aurinkokuntamme on saattanut näyttää lapsenkengistään. Haluan jatkaa tällaista tutkimusta ymmärtääksesi planeettojen muodostumisen historiaa.”
- Joukkueenjohtaja Jun Hashimoto (NAOJ)
PDS 70 -levyn sisällä on useita suuria aukkoja, jotka sijaitsevat vaihtelevalla etäisyydellä itse tähdestä, ja ne näkyvät tummina alueina lähi-infrapunadatassa. Näiden rakojen - etenkin suurimpien, noin 70 AU: n päässä tähdestä - ajatellaan johtuvan vastamuodostuneista planeetoista, jotka ovat puhdistaneet ympäröivän tilan pölystä ja pienemmästä materiaalista. Uskotaan myös, että useita planeettoja voi olla läsnä, koska ryhmän mukaan "mikään yksittäinen planeetta ei riitä muodostamaan tällaista jättiläinen aukkoa riippumatta siitä, kuinka raskas tai tehokas se on muodostumisessaan."
Suuren levyrakenteen ja ulkoraon lisäksi PDS 70: llä on myös pienempi levy, joka sijaitsee vain 1 AU: n päässä. (HiCIAO-maski peittää tämän levyn yllä olevassa kuvassa.)
Lisähavaintoja tarvitaan kaikkien todellisten eksoplaneettojen paikantamiseksi suoraan, koska tähtiä ja levyssä hajallaan olevaa valoa vaikeuttaa - ellei jopa mahdotonta nykytekniikalla - planeettojen heijastaman uskomattoman heikon valon havaitseminen.
Silti on kiehtovaa tutustua siihen, mikä voi olla hyvää alkuvaiheessa olevaa aurinkokuntaa, antaen meille katsauksen taaksepäin omaan muodostumiseemme.
"Planeettien suora kuvaaminen protoplanetaarisilla levyillä muodostuvassa prosessissa olisi ihanteellinen, jotta voimme oppia milloin, missä ja miten planeetat muodostuvat", sanoi ryhmänjohtaja Ruobing Dong Princetonin yliopistosta.
Lue lisää Subaron observatorion NAOJ-verkkosivustolta täältä.
Subarun (SEEDS) -hankkeen strategisten tutkimusmatkailijoiden ja levyjen tutkimuksen tavoitteena on tutkia levyjä vähemmän massiivisten tähtien ympärillä, kuten aurinko.
Alkukuva: PDS 70: n ja sen kahden protoplanetaarisen levyn taiteilijan luovutus (NAOJ)
