ORLANDO, FLORIDA - Tässä kaupungissa on jotain, joka tuo hullu matkasuunnittelijan esiin minussa. Otin myös kerran eeppisen bussimatkan täältä niin kaukana etelään kuin Fort Lauderdale ennen kuin zoomain takaisin pohjoiseen katsomalla avaruusnäyttelyitä rannikolla ylös ja alas.
Tällä kertaa oli tarkoitus saada ajoneuvojen kokoontumismatka ennen kuin se oli mennyt. Retket ikonisen, valtavan rakenteen sisällä - tunnetaan parhaiten paikana, jossa Apollo-raketit ja avaruussukkula kävivät läpi lopullisen kokoonpanon ennen kuin menivät padille - sulkeutuvat sunnuntaina (23. helmikuuta). Ken Kremer ja muut varoittivat, että pian yleisö ei päässyt sisään, varain lipun viime kuussa myöhemmin ilmoituksen tekemisen jälkeen.
Tulin etsimään menneisyyttä, mutta sen sijaan näin tulevaisuuden - toimiston, joka valmistautui luovuttamaan laukaisupyynnin SpaceX: lle ja ainakin osan Orion-avaruusaluksesta VAB-kerroksessa, valmis lähettämään Langleyen, Virginia .
On vaikea kertoa yhden maailman suurimmista rakennuksista. Se on niin iso, että se voi muodostaa oman säänsä sisälle ilman asianmukaista ilmastointia. Se on melkein kaksi kertaa korkeampi kuin Vapaudenpatsas, 160 metriä korkea ja 158 metriä leveä.
3,25 hehtaarin (8 hehtaarin) rakennuksen piti olla niin valtava, että se pystyisi pitämään 363 jalkaa (111 metriä) Apollo / Saturn-ajoneuvoja 1960- ja 1970-luvuilla, ja sitten sitä muutettiin sukkulan käyttöä varten 1970-luvulla, kunnes vain muutama vuosi sitten.
Minua yllättäen kuitenkin oli, kuinka kapea pääkerros näytti. Tämä johtuu siitä, että molemmilla puolilla tilaa on kaikki nämä käytävät, jotta työntekijät pääsevät pääsyyn avaruusaluksen eri osiin.
Tämän rakennuksen kierrokset olivat rajat ylittäviä vuosien 1978 ja 2011 välillä, kun sukkulaohjelma käynnisti ajoneuvonsa vakavasti. Ohjelman vetäytymisen jälkeen NASA avasi kuitenkin VAB: n ja lähellä olevat tilat (mukaan lukien Launch Control Center ja Launch Pad 39A) vierailijoille. Koska urakoitsijat ja Orion / Space Launch System käyttävät näitä alueita nyt, virasto kuitenkin sulkee julkisen pääsyn, jotta avaruuteen pääsyä voidaan jatkaa.
Kun NASA valmistautuu Orionin testiin myöhemmin vuonna 2014, virasto aikoo myös vuokrata ison rakennuksen osia kaupallisille myyjille. Näyttää siltä, että ainakin joidenkin korkeiden lahtien neuvottelut ovat käynnissä.
Samaan aikaan meillä oli onni vilkaista ainakin osa Orionin avaruusaluksen prototyypistä, joka on valmis toimitettavaksi Langleyn, Virginiaan, ja noin tusina ihmistä jauhasi vilkkaasti sen ympärille, kun se makasi traktorin perävaunun takana. Minulle on epäselvää, kuinka suuri osa avaruusaluksesta oli paketin sisällä, mutta matkaoppaamme kertoi meille, että se oli koko asia. Kyllä, kuorma-auto näytti todella pieneltä isossa rakennuksessa.
Ryhmällämme oli myös mahdollisuus käydä Launch Pad 39A: ssa, joka on yksi kahdesta Apollon ohjelmassa käytetystä tyynystä ja myös sukkula. Oli hirvittävää nähdä tyyny edelleen sukkulan kokoonpanossa täydellisenä simpukanmaisella rakenteella, jota käytetään suojaamaan ajoneuvoa säältä juuri ennen laukaisua.
Kaikki, mikä aiotaan romuttaa pian, kun SpaceX todennäköisesti ottaa tyynyn, oppaamme kertoi meille, ja on epäselvää, kuinka pitkät pad-matkat jatkuvat. Todennäköisesti ne poistuvat myös pian. Sillä välin otin erityisen ilahduttavan seisomalla ”liekki-kaivoksessa”, jossa kaatopaikalta tulevat haitalliset kemikaalit virtaavat. Et varmasti halunnut olla lähellä tätä paikkaa, kun Saturn V- tai sukkulapino nousi.
Muuten, ensimmäinen asia, josta ajattelin nähdessäni alla olevan kuvan puolella olevat valtavat putket, on vuoden 1996 elokuva Apollo 13, jolla on dramaattinen käynnistysjärjestys, joka sisältää siisti astian jäähdytysnesteen letkun poikki. Noin siitä hetkestä, kun päätin haluavani nähdä VAB: n ja käynnistää tyynyjä, joten kesti vain 18 vuotta, jotta pääsin tänne.
Vaikka nämä matkat todennäköisesti muuttuvat tai sulkeutuvat, näiden vaiheiden avulla valmistetaan kompleksi uudelleen miehitetyille laukaisuille, jos nykyinen suunnitelma ja rahoitus pysyvät NASAn toivomusten mukaisesti.
Sillä välin on muita nähtäviä asioita keskellä. Tämän artikkelin yläosassa olevassa kuvassa näkyy ajoneuvon kokoonpanorakennus juuri ennen STS-129: n laukaisua, mikä on ensimmäinen kokemusni sukkulan rakettien avaruuteen näyttämisestä.
Kyseinen sukkula tapahtui Atlantis -näyttelynä, joka tänään on kätevästi esillä lähellä KSC-vierailijakompleksia. Oudon, ajattelin, kun katsoin valtavan ajoneuvon suurinta osaa. Viimeksi kun näin sinut marraskuussa 2009, olit matkalla kiertoradalle ja melu paljon.
Mietin kuinka paljon asiat muuttuvat KSC: ssä seuraavien neljän vuoden aikana.
