Aurinkoenergialla toimiva lentokone on valmis suorittamaan vielä pisimmän lennon - Dallasista St. Louisiin - huolimatta myrskyisistä sääistä, jotka uhkasivat tämän osan lentokoneen historiallisesta murtomaamatkasta.
Solar Impulse -niminen lentokone nousi tänä aamuna (3. kesäkuuta) Dallas-Fort Worthin kansainväliseltä lentokentältä. Sen on määrä laskeutua Lambert-St. Louisin kansainvälinen lentokenttä varhain tiistaina (4. kesäkuuta), noin klo 14.00 EDT (kello 13.00 paikallista aikaa Missourissa) noin 21 tunnin ilmassa.
Tämän päivän lento on Solar Impulsen ennennäkemättömän rannikolta toiselle suuntautuvan retkikunnan kolmas osa, joka alkoi Moffett-lentokentällä lähellä San Fransiscoa, Kalifornia. Phoenix Dallasiin viime kuun lopulla.
Solar Impulse on ensimmäinen lentokone, joka pystyy lentämään yötä päivää käyttämättä yhtä pisaraa polttoainetta. Sen sijaan kone luottaa vain aurinkopaneeleihin ja ajoneuvojen akkuihin. Tämän päivän lennon aikana lentokoneen odotetaan saavuttavan 2730 jalkaa (8 230 metriä) risteilykorkeuteen.
Solar Impulsen lennon jokaista osaa suoratoistetaan verkossa, ja siinä on kommentteja ja tietoja lentokoneen sijainnista, korkeudesta ja nopeudesta. Reaaliaikainen rehu tarjoaa myös kameranäkymät ohjaamon sisällä ja Solar Impulsen operaationohjauskeskuksesta Sveitsissä.
Matkalla St. Louisiin
Solar Impulse -yhtiön perustajat Bertrand Piccard ja André Borschberg jatkavat vuorotellen yksipaikkaisen koneen ohjaamista hiihtomatkan viiden jalan yli, yrityksen virkamiehet kertoivat. Piccard oli tämän päivän Dallas-lentoonlähdön valvonnassa.
Monta tornaadoa, jotka iskivat St. Louis -alueelle perjantai-iltana (31. toukokuuta), uhkasivat kuitenkin pilata Solar Impulsen matkan kolmannen osan. Vakavat viikonlopun myrskyt vaurioivat lentokoneen varattua angaaria määränpäähänsä Lambert-St. Yrityksen virkamiehet vahvistivat tänään Louis Internationalin lentokentän.
Silti Piccard pystyi lentoonlähtymään suunnitellusti tänä aamuna, vaikka taistelunvalvojat seuraavat tarkkaan sääolosuhteita ja ovat sanoneet muuttavansa koneen reittiä tarvittaessa.
"Lennon siirtäminen ei ole vaihtoehto, koska alueen erityisen vaikeat sääolosuhteet jättävät vain hyvin harvat lentomahdollisuudet Dallas-Fort Worthin ja St. Louisin välillä, ja se saattaa olla ainoa tällä viikolla", yrityksen virkamiehet sanoivat lausuma. "Jos Solar Impulse ei tartu tähän tilaisuuteen, mahdollisuudet saavuttaa suunniteltu Across America -operaation lopullinen määräpaikka voivat vaarantua."
Maastohiihto
Kun aurinkoimpulssi laskeutuu St. Louisiin, puhallettavaa rakennetta käytetään suojaamaan lentokoneita elementeiltä.
"Logistiikka- ja operaatioryhmät työskentelevät käsi kädessä ympäri vuorokauden haasteidensa kanssa - tuoda lentokone turvallisesti St. Louisiin ja varmistaa sen suojaus saapuessaan", Solar Impulse -viranomaiset kertoivat.
Pysähdyspaikka St. Louisissa valittiin kunnioittamaan kaupungin pitkää ja kerrostettua ilmailuhistoriaa. Kaupungin muiden osuuksien joukossa St. Louis oli Charles Lindberghin kotipaikka, kun hänestä tuli ensimmäinen, joka lentää välilaskuttomasti New Yorkista Pariisiin hänen yksipaikkaisessa koneessaan, The St. Louis -hengessä.
Solar Impulsen siivet ulottuvat suunnilleen saman pituisiksi kuin 747-suihkukone. Lentokone tuottaa suunnilleen saman määrän voimaa kuin pieni skootteri, yrityksen virkamiehet ovat sanoneet. Rannikosta toiseen tapahtuva lento on suunniteltu korostamaan "puhtaan tekniikan" mahdollisuuksia ja uusiutuvan energian etuja.
Myöhemmin tässä kuussa Solar Impulse lentää St. Louisista Washington DC: hen. Matkan viides ja viimeinen osa päättyy New York Cityyn kesäkuun lopulla tai heinäkuun alussa, yrityksen virkamiehet kertoivat.
