Kuvittele, jos pystyt, kun ihmisen silmät näkevät ensimmäisen kerran maata kaukana, vaaleansinisenä pisteenä. Siitä huolimatta, että talouden nykytila on häiriintynyt ja NASA: lle ja muille avaruusjärjestöille mahdollisia budjettileikkauksia, ihmisten lähettäminen matalan maapallon kiertoradan ulkopuolelle saattaa tuntua yhtä mahdottomalta ja saavuttamattomalta kuin koskaan, ellei enemmän.
Mutta NASA: lle on annettu presidentin käsky astronauttien laskeutumiseen asteroidiin vuoteen 2025 mennessä, ja tämä tehtävä, jonka mukaan jotkut sanovat olevan avaruusjärjestön kunnianhimoisin ja rohkein suunnitelma.
"Ihmisen tehtävä asteroidiin on erittäin tärkeä kansallinen tavoite", Apollon astronautti Rusty Schweickart kertoi Space Magazine -lehtelle. ”Se keskittää sekä NASA: n että kansakunnan huomion meihin ihmisiin laajentamalla kykyämme maan / kuun avaruuden ulkopuolelle ja syvään avaruuteen. Tämä on välttämätön kyky päästä lopulta Marsiin, ja suhteellisen lyhyt matka maanläheiseen asteroidiin on looginen ensimmäinen askel syvän avaruuden ihmisen valmiuksien luomisessa. "
Ja Schweickart lisäsi, että tällaisen tehtävän jännitystekijä olisi kaukana taulukoista. "Ihmiset, jotka menevät kiertoradalle auringon ympäri, ovat aika jännittäviä!" sanoi Schweickart, joka ohjaa kuutamoduulia Apollo 9 -operaation aikana vuonna 1969. "Maa on ensimmäistä kertaa ihmisen silmille pieni sininen piste."
Mutta kaikki eivät ole yhtä mieltä siitä, että asteroidi on paras kohde ihmisille. Useat Schweickartin Apollon maanmielisistä, mukaan lukien Neil Armstrong, Jim Lovell ja Gene Cernan, kannattavat paluuta Kuuhun ja ovat huolestuneita siitä, että presidentti Obaman direktiivi on ”JFK: n avaruusperinnön perusta”.
Asiaa yhdistää se, että NASA ei ole vielä päättänyt laukaisujärjestelmästä, joka kykenee pääsemään syvään avaruuteen, eikä vähemmän aloittanut tällaisen raketin rakentamista.
Voiko NASA todella mennä asteroidiin?
NASAn järjestelmänvalvoja Charlie Bolden on kutsunut ihmisen tehtävää asteroidiin "vaikeimmaksi mitä voimme tehdä".
Haasteen innoittamana NASA: n teknologiajohtaja Bobby Braun sanoi: ”Tämä on vaarallinen, haastava tehtävä. Se on sellainen tehtävä, jonka insinöörit syövät. "
Ihmisen tehtävä asteroidiin on teknisen kyvykkyyden ominaisuus, joka saattaa olla yhtä suuri tai suurempi kuin mitä USA: lla kesti kuuhun pääsemiseksi 1960-luvulla. Muistatko tiedemiehet, jotka ajattelivat, että kuulaskuri saattaa kadota “pörröiseksi” kuun pintaan? Tämä heijastaa nykyistä käsitystämme asteroideista: Emme tiedä kuinka erilaiset asteroidit on koottu (rauniopaalu tai kiinteä pinta?), Emmekä ole varmoja siitä, kuinka kiertää ja laskeutua yhdelle.
"Yksi niistä asioista, joissa meidän on työskenneltävä, on selvittää, mitä oikein teet asteroidiin päästyäsi", sanoi Josh Hopkins Lockheed Martinista, joka on syventävä inhimillinen etsintää edistävä tehtävä. Hopkins johtaa insinööriryhmää, joka kehittää suunnitelmia ja konsepteja moniin tuleviin ihmisen etsintämatkoihin, mukaan lukien vierailut asteroideihin. Hän ja hänen tiiminsä ehdottivat ns. Plymouth Rock -operaatiota asteroidille (josta puhumme tarkemmin myöhemmässä artikkelissa), ja ovat työskennelleet Orionin monikäyttöisen miehistön ajoneuvon (MPCV) kanssa, joka olisi keskeinen osa ihmisen tehtävää asteroidiin.
"Kuinka lennät muodostumisessa asteroidin kanssa, jolla on erittäin heikko painovoimakenttä, jotta muut häiriöt, kuten pieni aurinkopaine, vaikuttaisi kiertoradallesi", Hopkins hymyili Space Magazine -haastattelussa. ”Kuinka olet vuorovaikutuksessa asteroidin kanssa, varsinkin jos et tiedä tarkalleen, mikä sen pintarakenne ja koostumus on? Kuinka suunnittelet ankkureita tai kädensijoita tai työkaluja, jotka voivat kaivaa pintaa? ”
Hopkins kertoi, että hän ja hänen tiiminsä ovat työskennelleet kehittääkseen joitain teknologioita, jotka ovat melko ”agnostisia” asteroidista - asioita, jotka toimivat monenlaisissa asteroideissa sen sijaan, että olisivat erityisiä rauta- tai hiilipitoiselle asteroidille.
Heikko painovoimakenttä tarkoittaa, että astronautit eivät todennäköisesti pystynyt kävelemään joillain asteroideilla - ne saattavat vain kellua pois, joten ideoita ovat kädensien asentaminen tai kiinnitysvälineiden, bengien, verkkojen tai vesisäiliöiden käyttäminen. Jotta avaruusalus pysyisi kiertoradalla, astronautien on ehkä jouduttava “harpunoimaan” asteroidi ja kiinnittämään se laivaan.
Hopkins kertoi, että monia sellaisia tekniikoita kehitetään ja ne demonstroidaan NASA: n OSIRIS-REx-operaatiossa, robottisessa näytteenpalautusoperaatiossa, jonka NASA äskettäin valitsi käynnistämään vuonna 2016. ”Tämä operaatio on erittäin täydentävä tulevaisuuden ihmisen tehtävälle asteroidi ”, Hopkins sanoi.
hyötyjä
Mitä hyötyä ihmisen asteroidimatka tarjoaisi?
"Se lisäisi tietoisuutemme näistä mielenkiintoisista ja toisinaan vaarallisista ruumista", sanoi Schweickart, "ja se hyödyttäisi etuamme suojata maata asteroidien vaikutuksilta. Joten ihmisen tehtävä NEO: lla on erittäin tärkeä prioriteetti henkilökohtaisessa luettelossani. ”
Avaruussukkula-astronautti Tom Jones kertoo ajattelevansa lähestymistapaa lähellä maapallon esineitä olevan tärkeä osa suunniteltua ihmisen laajentumista syvään avaruuteen. Se olisi kokemuksellinen askel Marsille ja paljon muuta.
"Suunnittelu 6 kuukauden kiertomatkoille näille muinaisille vartaloille opettaa meille paljon aurinkokunnan varhaisesta historiasta, kuinka voimme erottaa tietyillä asteroideilla läsnä olevan veden, tekniikoista asteroidin tulevien vaikutusten ohjaamiseksi, ja soveltamalla tätä syvän avaruuden kokemusta kohti ihmisen Marsin etsintää ”, Jones kertoi Space Magazinelle.
"Koska asteroidimatka ei vaadi suurta, kallista laskeuttajaa, kustannukset saattavat olla verrattavissa lyhyempaan kuunopetukseen, ja NEO-retkikunnat varmasti osoittavat, että olemme asettaneet nähtävyydet Kuun ulkopuolelle", hän sanoi.
Jones - ja muutkin - ovat kuitenkin huolestuneita siitä, että Obaman hallinto ei ole vakavasti suhtautunut tällaiseen operaatioon, ja että presidentin harvinainen maininta läheisen asteroidin 2025-virkamatkasta ei ole johtanut NASAn ohjelmasuunnitelmiin, realistisiin välitavoitteisiin tai riittävään rahoitukseen.
"Mielestäni vuosi 2025 on niin pitkä ja niin sumuinen, että tämä hallinto ei ota vastuuta sen toteuttamisesta", Jones sanoi. "He vain antavat sen liukua pöydältä, kunnes joku muu ottaa haltuunsa."
Jones sanoi, että hän ei olisi yllättynyt, jos NASA: n syvän avaruusoperaation kanssa ei tapahdu mitään konkreettista, ennen kuin hallinto muuttuu.
”Oikea tie on olla aggressiivisempi ja sanoa, että haluamme ihmisten poistuvan maapallon kiertoradalta Orion-ajoneuvossa vuonna 2020, joten lähetä heidät Kuun ympärille testaamaan alus, vie heidät LaGrange-pisteisiin vuoteen 2020 mennessä ja sitten voit aloittaa tekemässä asteroidimatkoja seuraavien vuosien aikana ”, Jones sanoi. "Vuoden 2025 odottaminen on vain poliittinen äärettömyys asioiden saamisen kannalta."
Jones totesi politiikan syrjivänä, että tämä on varmasti mahdollista toteuttaa vuoteen 2020 mennessä. ”Se on yhdeksän vuotta nyt. Luoja, puhumme ajoneuvon saamisesta maasta kiertoradalta. Jos emme voi tehdä niin yhdeksässä vuodessa, meillä ei todennäköisesti ole toivoa tehdä sitä pidemmällä aikavälillä. "
Voiko NASA tehdä tällaisen tehtävän? Tapahtuuko se? Jos on, miten? Mihin asteroidiin ihmisten tulisi käydä?
Sarjassa artikkeleita tarkastellaan lähemmin käsitteitä ja esteitä ihmismatkalle asteroidiin ja yritämme vastata joihinkin näistä kysymyksistä.
Seuraava: Orion MPCV
Lisätietoja: Tom Jonesin opiskelu suositellussa mekaniikassa, ”50 vuotta JFK: n kuun julistuksen jälkeen, tarvitsemme uuden kurssin avaruudessa”; Lisätietoja OSIRIS_REx,
