Ystävänpäivä on takana ja Cupid on kouluttanut keulaansa Floridan järville, joille ja suille. Aivan totta: Se on käärmeorgioiden kausi.
Joka kevät Floridan vesikäärmeet (suvut Nerodia) liukastuvat ulos rantapuistaan etsiä rakkautta valtion lukemattomien makeanveden rannikkojen ympäriltä. Käärmeet ovat vaarattomia ja myrkytöntä, vaikka niiden vuotuisten pariutumisriittojen näkyminen voi silti olla hälyttävä viattomille silmille. Viime viikolla Hollingsworth-järven (pieni järvi Keski-Floridassa) kävijät kertoivat näkeneensä rannalla niin monta reptiilistä romanssipaalua, että paikallisten puistojen ja virkistysosaston oli pakko syventää järven osia ja julkaista varoitus Facebookissa.
"Vaikuttaa siltä, että se on kokoontunut paritteluun", osaston virkamiehet kirjoittivat Facebook-viestiin. "Ne eivät ole tavanomaisia eikä yleensä ole aggressiivisia niin kauan kuin ihmiset eivät häiritse heitä. Kun parittelu on ohi, heidän tulisi mennä omalla tavallaan."
Viesti kutsuu esiin erityisesti kaksi vesikäärmelajia: juoksutettu vesikäärme (Nerodia fasciata fasciata) ja ruskean veden käärme (Nerodia taxispilota). Molemmat lajit asuvat Floridan ja Alabaman ympärillä olevilla kosteikkoilla ja jopa Virginian pohjoisosissa, missä ne ruokailevat kaloilla, sammakoilla ja muilla pienillä kosteikkoeläimillä. Floridan yliopiston herpetologiaoppaan mukaan käärmeet viettävät suurimman osan ajastaan baskilla rannalla tai käpertyneinä veden yli roikkuviin puun raajoihin. Lisää satunnainen paritteluvimma sekoitukseen, ja elämä näyttää näiltä matelijoilta melko suloiselta.
Sillä välin, älä häiritse käärmeorgiaa.
