Kun Phoenix-laskulaite työskentelee vilkkaasti Marsilla ja tarttuu viimeisimpiin otsikoihin, emme ole kuulleet paljon Punaisen planeetan kahdesta muusta robotista, Mars Exploration Roversista, Hengestä ja mahdollisuudesta. Hän odottaa auringonsäteiden vahvistuvan hiukan ennen siirtymistä eteenpäin, mutta hän on ottanut kuvia paikallaan Gusev-kraatterin kotilevyalueella luodakseen tässä näkyvän panoraaman. Mahdollisuus on nyt valmistautumassa johtamaan heitä ja siirtämään heidät pois Victoria Craterista, missä hän on ollut melkein vuoden. Joten mitä on tulossa kahdelle Energizer Bunny-tyyliselle, pitkäikäiselle roverille?
"Molemmilla rovereilla on merkkejä ikääntymisestä, mutta ne molemmat kykenevät silti kiinnostaviin tutkimuksiin ja tieteellisiin löytöihin", kertoi JPL: n henki- ja mahdollisuuksien projektipäällikkö John Callas.
Ryhmän suunnitelma tuleviksi kuukausiksi on ajaa Spirit Home Platesta etelään alueelle, jolta rover viime vuonna löysi kirkkaan, piidioksidirikkaan maaperän. Tämä voisi olla mahdollinen todiste kuuman veden vaikutuksista.
Napsauttamalla tätä saat erityisen suuren version Spiritin panoraamasta.
Mahdollisuus tulee pian uusiin seikkailuihin.
"Olemme tehneet kaiken, mitä tulimme Victoria Crateriin, tehdäksemme vielä enemmän", kertoi Bruce Banerdt, NASA: n jet-propulsiolaboratoriosta Pasadena, Kalifornia. Banerdt on projektin tutkija kahdelle roverille. Mahdollisuus on matkalla takaisin Punaisen planeetan ympäröiville tasangoille ja tarkista löysät munakiviä tai kiviä, jotka se ajoi melkein vuosi sitten, ennen kuin he laskeutuivat suureen Victoria-kraatteriin tutkiakseen paljaita muinaisia kivikerroksia. Mutta nyt kysely on valmis.
Jotkut mukulakivistä, joita rover tarkastelee, ovat suunnilleen nyrkkikokoisia ja suurempia. Ne heitettiin pitkiä matkoja Marsin pinnalle kohdistuvista vaikutuksista, ja ne ovat mielenkiintoisia siinä mielessä, että ne saattavat tarjota tietoa Marsin maanpinnan vaihtelevista alueista.
"Kokemuksemme mukaan mukulakivien välillä on paljon monimuotoisuutta", sanoi Scott McLennan New Yorkin osavaltion yliopistosta, Stony Brookista. McLennan on pitkäaikainen suunnittelujohtaja Rover Science -tiimille. ”Haluamme saada paremman karakterisoinnin heille. Tilastollinen näytteenotto useampien tutkimisesta on tärkeää alueen geologian ymmärtämiseksi. "
Mahdollisuus tuli Victoria-kraatteriin 11. syyskuuta 2007 vuoden kuluttua partioinnista vanteesta. Astuessaan sisään, rover ajoi lähellä krappin reunan osan Kap Verde -nimisen kallion pohjaa saadakseen yksityiskohtaisia kuvia 6 metrin (20 jalan) korkeudesta kerrospinosta. Tiedot Mahdollisuus on palannut Victoriassa sijaitsevista kerroksista, jotka viittaavat siihen, että sedimentit laskeutuivat tuulen mukana ja muuttivat sitten pohjavedessä.
"Kuviot muistuttavat suurelta osin sitä, mitä näimme pienemmissä kraattereissa, joita Opportunity tutki aiemmin", McLennan sanoi. "Tarkastelemalla syvemmälle kerrostamista etsimme kauemmas taaksepäin ajassa." Kraatterin halkaisija on noin 800 metriä (puoli mailia) ja se on syvempi kuin mikään muu Opportunityn näkemä.
Insinöörit suunnittelevat mahdollisuutta kiivetä kraatterista samaan kohtaan, johon se tuli. Roverin vasemman etupyörän viime kuussa tekemä sähkövirran piikki ratkaisi nopeasti keskustelut siitä, pitäisikö jatkaa yrittämistä reunaa vielä lähempänä Kap Verden pohjaa jyrkällä rinteellä. Piikki muistutti Spiritissä nähtyä, kun kyseinen rover menetti oikean etupyöränsä käytön vuonna 2006. Opportunityn kuusi pyörää toimivat edelleen 10 kertaa enemmän käytön jälkeen kuin suunniteltiin suorittamaan, mutta joukkue otti piikin nykyisessä muodossaan muistutus siitä, että voisi lopettaa.
"Jos Opportunity ajaisi vain viidellä pyörällä, kuten Spirit, se todennäköisesti ei koskaan pääse ulos Victoria Craterista", kertoi JPL: n rover-lähetysjohtaja Bill Jelson. "Tiedämme myös Spirit-kokemuksesta, että jos mahdollisuus menettäisi pyörän käytön sen jälkeen, kun se on ulkona tasaisella kentällä, liikkuvuuden ei pitäisi olla ongelma."
Mahdollisuus ajaa nyt robottivarsillaan ulos sijoitetusta asennosta. Olkamoottori on heikentynyt vuosien saatossa pisteeseen, jossa rover-joukkue ei päättänyt olla vaarassa lakata toimimasta, kun käsivarsi on koukussa. Jos moottori lopettaa työskentelynsä vapauttamattoman käsivarsin kanssa, käsivarsi pysyy käyttökelpoisena.
Lähde: JPL: n lehdistötiedote
