Tähtitieteilijät saattavat pian pystyä tarkkailemaan eksoplaneettojen magneettikentien ja hiukkasten virtauksen kiertämistä tähtiä hiukkasten välillä.
Magneettiset kentät ovat ratkaisevan tärkeitä planeetan (ja kuten kuun osoittautuu) asumiskelpoisuudelle. Ne toimivat suojakuplaina, estäen haitallista avaruussäteilyä poistamasta esineen ilmakehän kokonaan ja jopa pääsemästä pintaan.
Laajennettu magneettikenttä - tunnetaan nimellä planeettamagnetosfääri - syntyy tähtituulen ja planeetan sisäisen magneettikentän välisestä iskusta. Sillä on potentiaalia olla valtava. Omassa aurinkokuntamme sisällä Jupiterin magnetosfääri ulottuu jopa 50-kertaisiin koko planeetan kokoisiin etäisyyksiin, saavuttaen melkein Saturnuksen kiertoradan.
Kun tähtien korkean energian hiukkasten tuuli osuu planeetan magnetosfääriin, se vuorovaikutuksessa keulaisku joka kääntää tuulen ja puristaa magnetosfäärin.
Äskettäin Skotlannin St. Andrewsin yliopiston jatko-opiskelijan Joe Llaman johtama tähtitieteilijöiden ryhmä on selvittänyt, kuinka voisimme tarkkailla planeettamagneettisia palloja ja tähtituuleja niiden keulaiskujen kautta.
Laama katsoi tarkkaan planeetta HD 189733b, joka sijaitsee 63 valovuoden päässä kohti Vulpeculan tähdistöä. Maapallosta planeetan nähdään kulkevan isäntätähtään joka 2.2 päivä, aiheuttaen järjestelmän kokonaisvalon laskua.
Tähtitieteilijät ovat tutkineet HD 189733b: tä kirkkaana tähtenä. Kanadan, Ranskan ja Havaijin teleskoopin heinäkuussa 2008 keräämät tiedot kartoittivat tähden magneettikentän. Vaikka magneettikenttä vaihteli, se oli keskimäärin 30 kertaa suurempi kuin aurinkoomme - mikä tarkoittaa, että tähtituuli on paljon korkeampi kuin aurinkotuuli.
Tämän ansiosta joukkue pystyi suorittamaan laajat tähtituulen simulaatiot HD 189733b: n ympärillä - luonnehtien keulaiskua, joka syntyi planeetan magnetosfäärin kulkiessa tähtituulen läpi. Tämän tiedon avulla he pystyivät simuloimaan valokäyrät, jotka johtuvat tähtien kiertävästä planeetasta ja keulaiskusta.
Keula shokki johtaa planeettaa - aiheuttaen valon pudottamisen hiukan odotettua aikaisemmin. Keula-iskun estämä valon määrä kuitenkin muuttuu, kun planeetta liikkuu muuttuvan tähtituulen läpi. Jos tähtituuli on erityisen voimakas, seurauksena oleva keulaisku on voimakas ja kulkusyvyys on suurempi. Jos tähtituuli on heikko, seurauksena oleva keulaisku on heikko ja läpikulkusyvyys on pienempi.
Alla olevassa videossa näkyy keula-iskun ja eksoplaneetan kevyt käyrä.
"Havaitsimme, että tähtien ja planeettojen magneettikentien välinen iskut aallonmuutos muuttuu dramaattisesti, kun aktiviteetti tähdellä vaihtelee", Llama kertoi Space Magazine -lehtelle. "Kun planeetta kulkee tähtituulen erittäin tiheiden alueiden läpi, niin että isku tiivistyy, siinä oleva materiaali estää enemmän valoa ja aiheuttaa siten suuremman upotuksen matkalla, jolloin se on havaittavissa."
Vaikka tätä tutkimusta ei ollut tehty kauttakulkuhavainnoista, tämä teoreettinen näkymä osoittaa, että on mahdollista havaita kaukaisen eksoplaneetan keulaisku ja siten myös magneettikenttä. Dr. Llama kommentoi: "Tämä auttaa meitä tunnistamaan paremmin mahdollisesti asuttavat maailmat."
Paperi on hyväksytty julkaistavaksi The Royal Astronomical Society: n kuukausitiedoissa ja on ladattavissa täältä.
