Vaikka avaruussukkulailla on kiireinen aikataulu kansainvälisen avaruusaseman rakentamisen loppuun saattamiseksi, vielä yksi tehtävä on suorittaa loppuun - Hubble-avaruuskaukoputken huolto. Jos kaikki menee hyvin, avaruussukkula Atlantis vierailee Hubblessa jonkin aikaa elokuun 2008 ympäri, kuljettaen 7 astronauttia ja varaosia, joita he tarvitsevat palauttaakseen Hubblen huippukuntoisuuteen.
Astronautit suorittavat 11 päivän aikana yhteensä 5 avaruuskävelyä. Näiden matkojen aikana Hubble-palveluun astronautit asentavat kaksi uutta tiedeinstrumenttia, päivittävät olemassa olevat instrumentit ja korvaavat vialliset gyroskoopit, akut ja lämpöhuovat. Atlantis myös uudelleen teleskoopin rappeutuvan kiertoradan.
Yksi kriittisimmistä töistä on kaukoputken edistyneen kameran (ACS) korjaus. Tämä on näkyvän valon instrumentti, joka tuottaa kauniita kuvia, jotka ovat tehneet Hubblesta niin kuuluisen. Laite kärsi sähkökatkoksesta tammikuussa 2007.
Tämän päivityskokoelman avulla Hubblen elämää tulisi pidentää vuoteen 2013. Hubble-projektitutkija David Leckrone huomautti, että kun astronautit poistuvat Hubblesta viimeisen kerran, se on kykyjensä huipulla - parempi kuin se on koskaan ollut. ennen." Itse asiassa näiden päivitysten myötä Hubblen pitäisi olla 90x herkempi kuin ennen.
Yksi tämän tehtävän ainutlaatuisista haasteista on astronautien korjata komponentteja, joita ei koskaan suunniteltu kiertoradan korjaamiseen. Joissakin tapauksissa astronautien on avattava laatikot ja vaihdettava piirilevyt.
Johtava astronautti John Grunsfeld selitti, kuinka monimutkainen tutkimuskorjaamon kameran korjaus on? ”Aiomme tehdä jotain, mitä ei ole koskaan tehty. Aiomme vaihtaa piirilevyjä. Työskentelemme satojen numero 4 momenttiruuvien kanssa. Nämä ovat todella pieniä ruuveja. Mitä tahansa teetkin, älä menetä ruuvia kaukoputken sisällä. Minun on leikattava sähkömagneettinen viltti tutkimuskameroihin, jotka voivat jättää terävät reunat. Olemme astronautit, jotka kantavat ympärillämme ilmapalloja, emmekä pidä terävistä reunoista. Kun se on poistettu, minun on sitten irrotettava 36 näistä ruuveista. Mutta ne ovat kulmassa, joten en voi nähdä tai saavuttaa niitä helposti. Olen harjoittanut vedenalaista säiliötä ja aion tutustua kaikkiin näihin ruuveihin. "
John Grunsfeld käytti astronautinhansikkaansa esittelyssään tämän päivän lehdistötilaisuudessa osoittaakseen työkaluja, joiden kanssa hän aikoo työskennellä. "Ajattelin, että tarvitsin niin paljon harjoittelua näiden käsineiden kanssa."
Jopa Hubblen kuolema on järjestetty. Jossain vaiheessa vuonna 2020, kun kaukoputki lopulta saavuttaa parannetun käyttöiänsä lopun, NASA aikoo kiinnittää raketin kaukoputkeen ja ajaa sen sitten valtamereen. Osana tätä prosessia astronautit asentavat erityisen telakointimoduulin, joten pysähtyvä raketti voi kiinnittyä helposti ja suorittaa synkkän tehtävänsä.
