Cassini-tehtävän tähtitieteilijät ovat havainneet kirkkaan, salaperäisen geologisen esineen Saturnuksen kuu-Titanilla, joka yhtäkkiä näkyi operaation tutka-instrumentin kuvissa. Ominaisuus näyttää saarelta, joten joukkue antoi sille nimen "Taikasaari". Se ei kuitenkaan todennäköisesti ole saari, joka yhtäkkiä pintaan. Mutta tutkijoiden mukaan tämä saattaa olla ensimmäinen havainto dynaamisista, geologisista prosesseista Titanin pohjoisella pallonpuoliskolla.
Kohde ilmestyi yhtäkkiä Cassinista 10. heinäkuuta 2013 kaapattuihin kuviin, jotka osoittavat Ligeia Maren alueita, merta, joka sijaitsee lähellä Titanin pohjoisnapaa. Mutta sitten yhtä yhtäkkiä, seuraavassa lentosuunnassa vasta päiviä myöhemmin, 26. heinäkuuta, saari oli poissa. Myöhemmät flybyt vahvistivat, että Magic Island oli kadonnut ja että sitä kutsutaan ”ohimeneväksi ominaisuudeksi”.
"Tämä löytö kertoo meille, että nesteet Titanin pohjoisella pallonpuoliskolla eivät ole vain pysähtyneitä ja muuttumattomia, vaan pikemminkin, että muutoksia tapahtuu", kertoi Jason Hofgartner, Cornellin jatko-opiskelija ja Nature Geoscience -lehden johtava kirjoittaja. "Emme tiedä tarkalleen, mikä aiheutti tämän taikuussaaren ilmestymisen, mutta haluaisimme tutkia sitä tarkemmin."
Titan on tällä hetkellä maapallon lisäksi ainoa muu maailma, jonka tiedetään olevan pysyviä nestekappaleita pinnallaan. Mutta toisin kuin maapallo, Titanin järvet eivät ole täynnä vettä - sen sijaan ne ovat täynnä nestemäistä metaania ja etaania, orgaanisia yhdisteitä, jotka ovat maapallon kaasuja, mutta nesteitä Titanin uskomattoman viileässä -20 ° F (-180 ° C) ympäristössä.
Joten mikä tämä esine oli? Ryhmän selityksiä ovat muun muassa:
- Pohjoisen pallonpuoliskon tuulet voivat potkaista ja muodostaa aaltoja Ligeia Maressa. Tutkan kuvantamisjärjestelmä saattaa nähdä aallot eräänlaisena "haamu" saarena. Tutkijat ovat aikaisemmin nähneet, mitä heidän mielestään ovat aaltoja toisessa lähellä olevassa Titanin meressä, Punga Maressa.
- Kaasut voivat työntyä ulos Ligeia Maren merenpohjasta nouseen pintaan kupliana.
- Talvisen jäätymisen muodostuneet uppoutetut kiinteät aineet saattavat muuttua voimakkaiksi Titanin myöhäisen kevään lämpimämpien lämpötilojen alkaessa.
- Suspendoituneet kiintoaineet Ligeia Maressa, jotka eivät ole uppoutuneita tai kelluvia, mutta toimivat kuin liete maanpäällisessä suistossa.
”Todennäköisesti useat eri prosessit - kuten tuuli, sade ja vuorovedet - voivat vaikuttaa metaani- ja etaanijärviin Titanilla. Haluamme nähdä yhtäläisyyksiä ja eroja geologisista prosesseista, joita tapahtuu täällä maan päällä ”, Hofgartner sanoi. "Viime kädessä se auttaa meitä ymmärtämään paremmin omia nestemäisiä ympäristömme täällä maan päällä."
Lähde: Cornell University
