Kaksoiskimppujen kiertoradat 87 Sylviassa. Kuvan luotto: ESO Klikkaa suuremmaksi
Yhden tuhansien Auringon kiertävien pienten planeettojen on todettu omaa miniplaneettajärjestelmää. Tähtitieteilijä Franck Marchis (Kalifornian yliopisto, Berkeley, USA) ja hänen kollegansa Pariisin Observatoiressa (Ranska) ovat löytäneet ensimmäisen kolminkertaisen asteroidijärjestelmän - kaksi pientä asteroidia, jotka kiertävät suurempaa, joka tunnetaan vuodesta 1866 lähtien nimellä 87 Sylvia.
"Koska kaksoisteroidit näyttävät olevan yleisiä, ihmiset ovat etsineet useita asteroidijärjestelmiä jo pitkään", Marchis sanoi. "En voinut uskoa, että löysimme sellaisen."
Löytö tehtiin Yepunilla, joka on yksi ESO: n 8,2 metrin teleskoopeistä erittäin suuresta teleskooppijärjestelmästä Cerro Paranalissa (Chile), käyttämällä erinomaista kuvan terävyyttä, jonka mukautuva optinen NACO-instrumentti tarjoaa. Observatorion todistetun "Service Observing Mode" -palvelun avulla Marchis ja hänen kollegansa pystyivät saamaan taivaankuvia monista asteroideista kuuden kuukauden ajan ilman, että heidän olisi itse asiassa matkustettava Chileen.
Yksi näistä asteroideista oli 87 Sylviaa, jonka tiedettiin olevan kaksinkertainen vuodesta 2001, Mike Brownin ja Jean-Luc Margotin havainnoista Keck-kaukoputken avulla. Astronomit käyttivät NACO: ta tarkkailla Sylviaa 27 kertaa kahden kuukauden ajan. Jokaisessa kuvassa näkyi tunnettu pieni seuralainen, jonka avulla Marchis ja hänen kollegansa pystyivät laskemaan tarkasti sen kiertoradan. Mutta 12 kuvasta tähtitieteilijät löysivät myös läheisemmän ja pienemmän seuralaisen. 87 Sylvia ei siis ole kaksinkertainen vaan kolminkertainen!
Koska 87 Sylvia on nimetty Rooman perustajien myyttisen äidin Rhea Sylvian mukaan, Marchis ehdotti kahden hengen kuun nimeämistä näiden perustajien mukaan: Romulus ja Remus. Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto hyväksyi nimet.
Sylvian kuut ovat huomattavasti pienempiä, kiertäessä melkein pyöreitä kiertoratoja ja samassa tasossa ja suunnassa. Lähin ja äskettäin löydetty moonlet, joka kiertää noin 710 km Sylviasta, on Remus, vartalo, joka on vain 7 km poikki ja kiertää Sylviaa 33 tunnin välein. Toinen Romulus kiertää noin 1360 km 87,6 tunnissa ja mittaa noin 18 km poikki.
Asteroidi 87 Sylvia on yksi suurimmista, joka tunnetaan asteroidin päähihnalta, ja se sijaitsee noin 3,5 kertaa kauempana auringosta kuin maapallolla, Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välissä. NACO-kuvien tarjoamat runsaat yksityiskohdat osoittavat, että 87 Sylvia on muodoltaan lohkoperuna, mitat 380 x 260 x 230 km. Se pyörii nopealla nopeudella, 5 tunnin ja 11 minuutin välein.
Kuukausien kiertoratojen havainnot antavat tähtitieteilijöille mahdollisuuden laskea tarkasti Sylvian massa ja tiheys. Kun tiheys on vain 20% korkeampi kuin veden tiheys, se koostuu todennäköisesti vesijäästä ja raunista ensisijaisesta asteroidista. "Se voi olla jopa 60 prosenttia tyhjää tilaa", kertoi tutkija Daniel Hestroffer (Observatoire de Paris, Ranska).
"Se on todennäköisesti" rauniopala "-asteroidi", Marchis lisäsi. Nämä asteroidit ovat irtonaisia kiviaineksia, todennäköisesti törmäyksen seurauksena. Kaksi asteroidia nappasi toisiinsa ja häiriintyi. Uusi rauniopaalun asteroidi, joka muodostui myöhemmin kertymällä suuria palasia, kun taas kuukausit ovat todennäköisesti törmäyksestä jääneet roskat, jotka vasta muodostunut asteroidi tarttui ja asettui lopulta kiertoradalle sen ympärille. "Odotamme niiden muodon vuoksi näkevän useampia asteroidijärjestelmiä."
Marchis ja hänen kollegansa ilmoittavat löytöstään Nature-lehden 11. elokuuta ilmestyvässä lehdessä samanaikaisesti ilmoituksen kanssa Asteroid Comet Meteor -konferenssissa Arman o dos B? Ziosissa, Rio de Janeiron osavaltio, Brasilia.
Alkuperäinen lähde: ESO-lehdistötiedote
